Guido Maria Conforti

A obra principal de Guido Maria Conforti é a fundação, em 3 de dezembro de 1895, da Congregação de São Francisco Xavier para as missões estrangeiras, hoje chamada de Missionários Xaverianos. Animado por um ardente desejo missionário, ele colocou seu instituto sob o patrocínio de São Francisco Xavier, apóstolo do Oriente, e deu-lhe como vocação o anúncio do Evangelho aos povos que não conhecem Cristo. O instituto recebeu a aprovação do Papa Leão XIII em 3 de dezembro de 1898, e já em 1899 Conforti enviou seus primeiros missionários à China, terra para a qual o esforço da congregação se voltaria de forma duradoura. Paralelamente a esta fundação, sua carreira episcopal se desenvolveu: nomeado arcebispo de Ravena em 1902, foi consagrado bispo em 11 de junho de 1902 na Basílica de São Paulo Extramuros em Roma, mas teve que renunciar a esta sé em 1904 por motivos de saúde. Em 1907, o Papa Pio X nomeou-o bispo de Parma, cargo que exerceu durante quase um quarto de século, até sua morte, dedicando-se à formação do clero, à catequese, às visitas pastorais e à realização de sínodos diocesanos. Em 1928, apesar da saúde frágil, realizou uma viagem à China para visitar seus missionários.

A espiritualidade de Guido Maria Conforti é profundamente cristocêntrica, marcada pela contemplação de Cristo crucificado, da qual ele teve experiência desde a infância. Dois lemas resumem sua fisionomia espiritual: "In omnibus Christus" (Cristo em todas as coisas) e "Caritas Christi urget nos" (o amor de Cristo nos impele), este último extraído da segunda carta aos Coríntios (2 Cor 5, 14) e adotado como princípio orientador de seu instituto missionário. Em sua homilia de canonização, o Papa Bento XVI destacou que Conforti ensinava que "a perfeição consiste em fazer a vontade de Deus, à imagem de Jesus crucificado", e que ele acolheu com docilidade as provações, especialmente longos períodos de doença, como disposições da Providência. Sua contemplação da Cruz alimentava nele a convicção de que o amor de Cristo se estende a todos os homens, fundamento de sua paixão pelas missões. Como bispo, mostrou-se particularmente solícito com as almas distantes de Deus e com a santificação de seu clero, testemunhando uma entrega constante de si mesmo e um abandono confiante à vontade divina.

Guido Maria Conforti foi beatificado em 17 de março de 1996 pelo Papa João Paulo II na Basílica de São Pedro, em Roma. O milagre reconhecido para sua beatificação é, segundo várias fontes, a cura em 1965 de uma menina de doze anos, Sabina Kamariza, que sofria de câncer, após a oração de religiosas xaverianas no Burundi que invocaram sua intercessão. Após o reconhecimento de um segundo milagre, cujo decreto foi aprovado pelo Papa Bento XVI em 10 de dezembro de 2010, Conforti foi canonizado em 23 de outubro de 2011 na Praça de São Pedro, durante uma celebração que elevou também às honras dos altares Luigi Guanella e Bonifacia Rodríguez de Castro. Em sua homilia, Bento XVI apresentou o novo santo como um modelo de zelo apostólico e de abandono à vontade de Deus. A festa litúrgica de São Guido Maria Conforti é celebrada em 5 de novembro, dia do aniversário de sua morte.

A principal herança de Guido Maria Conforti é o instituto missionário que fundou: os Missionários Xaverianos, que se espalharam muito além da China de seus primórdios para trabalhar na Ásia, na África, na América e na Europa. Uma congregação feminina, as Missionárias Xaverianas, também se insere na mesma tradição espiritual de evangelização. Figura de referência para a diocese de Parma, da qual foi bispo por quase vinte e cinco anos, Conforti é ali venerado e sua memória é mantida pelas instituições xaverianas estabelecidas na cidade. Sua canonização em 2011 reforçou sua influência como patrono espiritual do impulso missionário da Igreja, sob o lema "Caritas Christi urget nos", e como modelo de pastor unido à contemplação de Cristo crucificado. Sua memória litúrgica em 5 de novembro é celebrada pela família xaveriana e na Igreja universal.