Alfonso Maria Fusco

L'opera principale di Alfonso Maria Fusco è la fondazione, il 26 settembre 1878 ad Angri, di una congregazione religiosa femminile inizialmente chiamata Battistine del Nazareno, poi Suore di San Giovanni Battista. Per questo si avvale di Maddalena Caputo, originaria di Angri, che ne diviene la prima superiora con il nome di suor Crocifissa, e di alcune giovani compagne. La casa madre, modesta, è chiamata «Piccola Casa della Provvidenza», nome che esprime la fiducia del fondatore nella Provvidenza divina. Il carisma dell'istituto consiste nel vivere un'unione sponsale con Cristo al servizio dei più piccoli e dei più poveri, in particolare attraverso l'educazione e l'istruzione delle fanciulle orfane e indigenti. Nel 1889, il fondatore apre l'Opera degli Artigianelli, un orfanotrofio a cui aggiunge una scuola destinata a formare i giovani a un mestiere. Le regole della congregazione sono approvate nel 1888. Per la sua azione educativa presso la gioventù povera del Mezzogiorno, Alfonso Maria Fusco è stato talvolta soprannominato «il Don Bosco del Sud».

La spiritualità di Alfonso Maria Fusco si radica in una fede viva e in una fiducia totale nella Provvidenza divina, di cui testimonia fin dal nome la «Piccola Casa della Provvidenza». Le fonti agiografiche sottolineano la sua profonda devozione all'Eucaristia e alla Passione di Cristo, nonché una pietà filiale verso la Vergine Addolorata. Visse e insegnò la povertà, la purezza e l'obbedienza, e diede prova di una tenerezza tutta materna nei confronti degli orfani e dei poveri che accoglieva. Ponendo la santità al centro del suo progetto, invitava le sue figlie spirituali alla ricerca della perfezione evangelica; gli si attribuisce l'esortazione «Facciamoci santi seguendo Gesù da vicino». Conformemente alla figura di san Giovanni Battista, patrono della sua congregazione, propose come motto le parole del precursore: «Preparate la via del Signore» (Luca 3, 4). La sua reputazione di santità, già percepibile durante la sua vita, si confermò dopo la sua morte avvenuta ad Angri il 6 febbraio 1910, e condusse all'apertura della sua causa di beatificazione.

Dopo l'esame della sua causa, Alfonso Maria Fusco è beatificato il 7 ottobre 2001 da papa Giovanni Paolo II, in Piazza San Pietro a Roma. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione, nel febbraio 1998, di un bambino affetto da malaria cerebrale accompagnata da un coma prolungato. In seguito al riconoscimento di un secondo miracolo — la guarigione da un'emorragia subaracnoidea avvenuta nel 2009 in una religiosa battistina —, il cui decreto fu approvato nel 2016, è proclamato santo il 16 ottobre 2016 da papa Francesco, in Piazza San Pietro a Roma. Durante questa celebrazione, è canonizzato insieme ad altri sei beati, tra i quali José Gabriel del Rosario Brochero, José Sánchez del Río, Manuel González García, Lodovico Pavoni, Salomon Leclercq ed Elisabetta della Trinità. La sua memoria liturgica è fissata al 6 febbraio, giorno della sua morte, secondo il Martirologio Romano; la sua congregazione lo celebra il 7 febbraio.

L'eredità di Alfonso Maria Fusco si perpetua attraverso la congregazione delle Suore di San Giovanni Battista, dette Battistine, da lui fondata ad Angri. Fedele al suo carisma di educazione e di servizio verso i bambini poveri e gli orfani, l'istituto si è progressivamente esteso oltre l'Italia: oggi è presente in una quindicina di paesi distribuiti su quattro continenti, dove le religiose operano in scuole, orfanotrofi e opere sociali. Angri, sua città natale, rimane il cuore di questa memoria: la casa madre e le istituzioni scolastiche portano il suo nome. Figura della carità educativa del Mezzogiorno italiano, talvolta accostato a san Giovanni Bosco per la sua dedizione alla gioventù svantaggiata, è onorato come un modello di fiducia nella Provvidenza e di attenzione ai più piccoli. La sua festa è celebrata il 6 febbraio.