Afonso Maria Fusco

A principal obra de Afonso Maria Fusco é a fundação, em 26 de setembro de 1878 em Angri, de uma congregação religiosa feminina inicialmente chamada de Battistine del Nazareno, e posteriormente Irmãs de São João Batista (Suore di San Giovanni Battista). Para isso, ele contou com o apoio de Maddalena Caputo, natural de Angri, que se tornou a primeira superiora sob o nome de irmã Crocifissa, e de algumas jovens companheiras. A casa-mãe, modesta, foi nomeada «Piccola Casa della Provvidenza» (Pequena Casa da Providência), nome que expressa a confiança do fundador na Providência divina. O carisma do instituto consiste em viver uma união nupcial com Cristo a serviço dos mais pequeninos e dos mais pobres, em particular através da educação e instrução de meninas órfãs e indigentes. Em 1889, o fundador abriu a Opera degli Artigianelli, um orfanato ao qual acrescentou uma escola destinada a formar os jovens em um ofício. As regras da congregação foram aprovadas em 1888. Por sua ação educativa junto à juventude pobre do Mezzogiorno, Afonso Maria Fusco foi por vezes apelidado de «o Dom Bosco do Sul».

A espiritualidade de Afonso Maria Fusco enraíza-se numa fé viva e numa confiança total na Providência divina, da qual testemunha até no seu nome a "Pequena Casa da Providência". As fontes hagiográficas sublinham a sua profunda devoção à Eucaristia e à Paixão de Cristo, bem como uma piedade filial para com a Virgem das Dores. Ele viveu e ensinou a pobreza, a pureza e a obediência, e demonstrou uma ternura toda maternal para com os órfãos e os pobres que acolhia. Colocando a santidade no centro do seu projeto, convidava as suas filhas espirituais à busca da perfeição evangélica; atribui-se-lhe a exortação "Façamo-nos santos seguindo Jesus de perto". Em conformidade com a figura de São João Batista, padroeiro da sua congregação, propôs como lema as palavras do precursor: "Preparai o caminho do Senhor" (Lucas 3, 4). A sua reputação de santidade, já perceptível durante a sua vida, confirmou-se após a sua morte ocorrida em Angri, a 6 de fevereiro de 1910, e conduziu à abertura da sua causa de beatificação.

Após o exame de sua causa, Afonso Maria Fusco foi beatificado em 7 de outubro de 2001 pelo Papa João Paulo II, na Praça de São Pedro, em Roma. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura, em fevereiro de 1998, de uma criança acometida por malária cerebral acompanhada de coma prolongado. Após o reconhecimento de um segundo milagre — a cura de uma hemorragia subaracnoidea ocorrida em 2009 em uma religiosa batistina —, cujo decreto foi aprovado em 2016, ele foi proclamado santo em 16 de outubro de 2016 pelo Papa Francisco, na Praça de São Pedro, em Roma. Durante esta celebração, foi canonizado juntamente com outros seis beatos, entre os quais José Gabriel del Rosario Brochero, José Sánchez del Río, Manuel González García, Lodovico Pavoni, Salomon Leclercq e Isabel da Trindade. Sua memória litúrgica está fixada em 6 de fevereiro, dia de sua morte, segundo o Martirológio Romano; sua congregação o celebra em 7 de fevereiro.

A herança de Afonso Maria Fusco perpetua-se através da congregação das Irmãs de São João Batista, chamadas Battistine, que ele fundou em Angri. Fiel ao seu carisma de educação e serviço às crianças pobres e órfãs, o instituto expandiu-se progressivamente para além da Itália: hoje está presente em cerca de quinze países distribuídos por quatro continentes, onde as religiosas trabalham em escolas, orfanatos e obras sociais. Angri, sua cidade natal, permanece o coração desta memória: a casa-mãe e instituições escolares ali levam o seu nome. Figura da caridade educativa do Mezzogiorno italiano, por vezes comparado a São João Bosco pela sua dedicação à juventude desfavorecida, ele é honrado como um modelo de confiança na Providência e de atenção aos mais pequeninos. Sua festa é celebrada no dia 6 de fevereiro.