Maria Azelia Guérin Martin

L'opera di Marie-Azélie Guérin Martin risiede innanzitutto nel suo mestiere di merlettaia. Sviluppa ad Alençon un'impresa di fabbricazione del punto d'Alençon, merletto rinomato, organizzando il lavoro di diverse operaie a domicilio e assicurando la commercializzazione della produzione; questa attività sostiene la famiglia e testimonia un reale senso di responsabilità e di organizzazione. Suo marito Louis, inizialmente orologiaio-gioielliere, finisce per abbandonare il suo commercio per affiancarla nell'impresa di merletti. Madre di famiglia, Zélie dedica un'energia considerevole all'educazione dei suoi figli, che vuole crescere nella fede e nel lavoro. La sua abbondante corrispondenza, in particolare le lettere indirizzate a suo fratello Isidore Guérin e a sua cognata, così come alle sue figlie, costituisce una testimonianza preziosa sulla vita quotidiana di una famiglia cattolica del XIX secolo francese e sulla sua stessa vita interiore. Attraverso questi scritti traspare la sua attenzione ai poveri, il suo rigore professionale e una tenerezza materna segnata dai ripetuti lutti di figli in tenera età. Il suo focolare, profondamente unito, sarà riconosciuto dalla Chiesa come un modello di santità coniugale e familiare.

Il cammino spirituale di Zélie Martin si inserisce nell'ordinarietà della vita coniugale e lavorativa, vissuta come una via di santità. Con Luigi, pone Dio al centro della casa; secondo le testimonianze, la volontà divina guida le loro decisioni, in un atteggiamento di abbandono riassunto dalla convinzione che «Dio è il Padrone». La coppia serve i poveri e i malati, che accolgono e soccorrono riconoscendovi il Cristo. Profondamente legata alla preghiera, alla messa quotidiana e all'educazione cristiana dei suoi figli, Zélie attraversa numerose prove: la morte di quattro dei suoi figli in tenera età e, a partire dagli anni 1870, la lunga sofferenza del cancro. Accoglie la malattia e l'avvicinarsi della morte nella fede, sperando nella guarigione pur abbandonandosi alla provvidenza. La sua reputazione di santità cresce dopo la sua morte, alimentata dall'irradiazione di sua figlia Teresa di Lisieux, che descriverà i suoi genitori come «più degni del Cielo che della terra». La Chiesa ha visto nella sua esistenza un esempio di santificazione accessibile agli sposi e alle famiglie, vissuta nel lavoro e nel dovere di stato.

La causa dei coniugi Martin, a lungo congiunta a quella della figlia Teresa, fu portata a termine all'inizio del XXI secolo. Marie-Azélie Guérin Martin e il marito Louis furono beatificati insieme il 19 ottobre 2008 a Lisieux, durante una celebrazione presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, legato di Papa Benedetto XVI. Il miracolo riconosciuto per la beatificazione fu la guarigione inspiegabile di un neonato italiano, Pietro Schilirò, nato a Monza vicino a Milano il 25 maggio 2002 con una grave patologia polmonare giudicata mortale, e ristabilitosi dopo l'invocazione dei due coniugi. La canonizzazione ebbe luogo il 18 ottobre 2015 a Roma, dove Papa Francesco li iscrisse nel catalogo dei santi durante il Sinodo dei vescovi sulla famiglia. Divennero così la prima coppia unita dal matrimonio ad essere canonizzata congiuntamente. Il miracolo riconosciuto per la canonizzazione fu la guarigione di una bambina spagnola, Carmen Pérez Pons, a Valencia. La loro festa liturgica è fissata al 12 luglio, anniversario del loro matrimonio, celebrato nella notte tra il 12 e il 13 luglio 1858.

L'eredità di Zelia Martin è indissociabile da quella del marito Luigi e della figlia Teresa di Lisieux, la cui dottrina della «piccola via» affonda le sue radici nell'educazione familiare ricevuta ad Alençon. Riconosciuti come modelli di santità coniugale e familiare, i coniugi Martin sono invocati da numerose coppie e famiglie; sono presentati dalla Chiesa come intercessori per i fidanzati, i coniugi, i genitori e i malati. La loro canonizzazione nel cuore del Sinodo sulla famiglia ha rafforzato la loro figura di patroni delle famiglie cristiane. Il culto si concentra attorno a due luoghi principali: Alençon, dove si trovano la casa natale di Teresa e il santuario dedicato ai santi Luigi e Zelia Martin, e Lisieux, dove la basilica di Santa Teresa conserva le loro reliquie. Reliquiari dei due sposi circolano in pellegrinaggio in tutto il mondo. Ogni 12 luglio, la loro festa liturgica dà luogo a celebrazioni e novene per le famiglie. La loro corrispondenza, edita e tradotta, continua ad alimentare una spiritualità del quotidiano accessibile ai laici.