Camilla Battista da Varano

Eletta badessa del monastero di Camerino, Battista da Varano esercitò anche un ruolo di riformatrice: nel 1505, papa Giulio II la inviò a fondare una comunità di clarisse a Fermo, dove rimase circa due anni, poi contribuì alla riforma del monastero di San Severino Marche verso il 1521-1522. La sua reputazione è dovuta soprattutto alla sua opera di scrittura, redatta in italiano e in latino e apprezzata da spirituali di primo piano, tra cui, più tardi, san Filippo Neri. Tra i suoi testi più noti figurano I dolori mentali di Gesù Cristo nella sua passione (intrapreso verso il 1488), meditazione sulle sofferenze interiori di Cristo durante la sua Passione, considerata il suo capolavoro, e La vita spirituale (1491), racconto autobiografico del suo cammino. Le si devono anche i Ricordi di Gesù, delle Istruzioni al discepolo e un trattato sulla purezza del cuore (La purità del cuore). Mescolando cultura umanistica e spiritualità francescana dell'Osservanza, occupa un posto singolare nella letteratura mistica italiana, al crocevia tra il Rinascimento e la Riforma.

La spiritualità di Battista da Varano è interamente rivolta alla Passione, e più particolarmente alle sofferenze interiori e morali di Cristo, che ella medita con un'intensità e una profondità psicologica insolite per il suo tempo. Conobbe una lunga prova mistica che descrive come un silenzio di Dio, esperienza di presenza-assenza che accosta all'abbandono di Cristo nel Getsemani. La sua santità fu messa alla prova da un dramma familiare: nel 1502, quando Camerino fu presa dalle truppe di Cesare Borgia, suo padre Giulio Cesare da Varano e molti dei suoi fratelli furono imprigionati e poi messi a morte; ella stessa dovette fuggire e trovò rifugio ad Atri, in Abruzzo, fino a quando l'elezione di papa Giulio II, nel 1503, rese possibile il suo ritorno. Attraverso questi lutti e questi spogliamenti, la sua reputazione di santità crebbe, fondata sulla sua vita di preghiera, sulla sua umiltà di badessa e sull'irradiazione dei suoi scritti.

Il culto reso a Battista da Varano a Camerino e nelle Marche si mantenne per secoli. Riconoscendo questo culto immemorabile, papa Gregorio XVI procedette alla sua beatificazione il 7 aprile 1843. La causa di canonizzazione giunse a compimento molto più tardi: papa Benedetto XVI la iscrisse nel catalogo dei santi il 17 ottobre 2010, durante una celebrazione in piazza San Pietro dove fu canonizzata insieme a diversi altri beati. Secondo le fonti legate alla sua causa, il miracolo riconosciuto per la canonizzazione riguarda la guarigione di un bambino di Camerino. La sua memoria liturgica è celebrata il 31 maggio, giorno dell'anniversario della sua morte; l'Ordine francescano l'ha anche commemorata in altre date secondo gli usi locali.

Camilla Battista da Varano rimane una delle grandi voci della mistica francescana femminile del Rinascimento, letta e studiata per la finezza psicologica della sua meditazione sulla Passione. Il suo corpo è conservato nel monastero di Santa Chiara di Camerino, che aveva raggiunto e dove visse la maggior parte della sua vita claustrale; la città e la diocesi di Camerino mantengono particolarmente viva la sua memoria, di cui è una delle figure spirituali emblematiche. I suoi scritti, a lungo diffusi negli ambienti clarissani e francescani, sono oggi oggetto di edizioni critiche e di lavori universitari che sottolineano l'originalità del suo pensiero e la qualità della sua lingua. Onorata dalle clarisse di tutto il mondo, è invocata come modello di vita contemplativa e di unione alla Passione di Cristo.