Margherita Bays

La vita quotidiana di Marguerite Bays si svolge in un contesto familiare spesso provante. Vive nella casa di La Pierraz, la cui gestione viene ripresa dal fratello maggiore Claude. La famiglia attraversa numerose difficoltà: suo fratello Joseph, violento e dissipato, finisce in prigione; sua sorella Marie-Marguerite (detta Mariette) torna a vivere in famiglia dopo il fallimento del suo matrimonio; e Claude ha un figlio fuori dal matrimonio, François, di cui Marguerite si occupa dell'educazione fin dall'età di 17 anni. Inoltre, sua cognata Josette (la moglie di Claude) si mostra particolarmente ostile nei suoi confronti, infliggendole numerose umiliazioni che Marguerite sopporta con pazienza e carità eroiche. Nonostante queste tensioni, Marguerite si dedica senza riserve alla sua parrocchia di Siviriez e agli abitanti della sua regione. Visita i malati e i moribondi, cuce vestiti per i bambini poveri e sostiene le famiglie in difficoltà. Insegna il catechismo ai bambini in modo vivace e gioioso, in particolare allestendo un presepe a Natale e organizzando preghiere per il mese di Maria. Si impegna attivamente nei movimenti parrocchiali, facendo parte della Confraternita del Rosario e della Confraternita del Santissimo Sacramento. Sul piano ecclesiale, sostiene l'Opera della Propagazione della Fede e collabora con il canonico Joseph Schorderet per la fondazione dell'Opera di San Paolo (dedita all'apostolato attraverso la stampa). Intrattiene inoltre stretti legami spirituali con l'abbazia cistercense di Fille-Dieu a Romont, di cui la sua figlioccia, Madre Lutgarde Menétrey, diventerà l'abbadessa riformatrice. Grazie a un'autorizzazione speciale del vescovo monsignor Étienne Marilley, Marguerite è autorizzata a entrare in clausura per partecipare ai ritiri annuali delle monache.

Nel 1853, Marguerite Bays viene colpita dalla malattia: avverte dolori violenti e nausea, e gli esami medici rivelano un cancro addominale (all'intestino) giudicato incurabile. Il suo stato si aggrava rapidamente. L'8 dicembre 1854, giorno della proclamazione solenne del dogma dell'Immacolata Concezione da parte di Papa Pio IX a Roma, Marguerite, allettata e sofferente, prega ardentemente la Vergine Maria e chiede che le venga applicata sul corpo una medaglia dell'Immacolata Concezione. È istantaneamente e totalmente guarita dal suo tumore, ritrovando immediatamente le forze. In seguito a questa guarigione miracolosa, Marguerite esprime il desiderio di essere associata ancora più intimamente alla Passione di Cristo. È allora che la sua malattia si trasforma in una partecipazione mistica alle sofferenze del Salvatore. A partire dal 1860, riceve le stigmate di Cristo (le piaghe alle mani, ai piedi e al petto). Ogni venerdì, e in modo ancora più intenso durante la Settimana Santa, entra in estasi e rivive nella sua carne le sofferenze di Gesù al Getsemani e al Calvario. Per umiltà, si sforza di nascondere questi segni mistici a chi la circonda. L'11 aprile 1873, un'inchiesta ufficiale condotta da un medico e dal prefetto conferma l'autenticità delle sue stigmate, concludendo che sono scientificamente inspiegabili per cause naturali. Desiderosa di strutturare la sua vita spirituale secondo l'ideale di povertà e umiltà, Marguerite si associa al Terz'Ordine francescano (oggi Ordine Francescano Secolare). Il 22 febbraio 1861, pronuncia le sue promesse definitive nella chiesa dei Cappuccini di Romont, impegnandosi a vivere quotidianamente la Regola dei terziari laici francescani.

Consumata dalla malattia e dalle sofferenze mistiche, Marguerite Bays si spegne venerdì 27 giugno 1879 alle ore 15, giorno del venerdì dell'ottava del Sacro Cuore, nella sua casa di La Pierraz, circondata dalla venerazione popolare. Il processo in vista della sua beatificazione si apre nella diocesi di Losanna, Ginevra e Friburgo. Marguerite Bays viene beatificata il 29 ottobre 1995 da Papa Giovanni Paolo II a Roma. Durante la cerimonia, il sommo pontefice la definisce «donna semplicissima, con una vita ordinaria, nella quale ognuno di noi può ritrovarsi». La sua canonizzazione è resa possibile dopo il riconoscimento di un secondo miracolo avvenuto nel 1998. Una bambina di due anni, Virginie Baudois, cade accidentalmente sotto la ruota di un trattore agricolo guidato dal nonno. Schiacciata dal mezzo, la bambina è inanimata. Suo nonno invoca immediatamente la beata Marguerite Bays. Pochi istanti dopo, la bambina inizia a piangere. Trasportata in ospedale, gli esami medici rivelano che non soffre di alcuna frattura né lesione interna, presentando solo alcune ecchimosi superficiali, un fatto giudicato totalmente inspiegabile dai medici. Il 13 ottobre 2019, Papa Francesco celebra la canonizzazione solenne di Marguerite Bays in Piazza San Pietro a Roma, alla presenza di Virginie Baudois e di un'importante delegazione svizzera.

La spiritualità di santa Marguerite Bays si fonda sulla «santità del quotidiano». Senza compiere azioni eclatanti agli occhi del mondo, ha santificato i compiti più umili della vita laica: il lavoro di cucito, le faccende domestiche e il servizio disinteressato verso i poveri e i malati. Papa Francesco ha sottolineato durante la sua canonizzazione che essa mostra «quanto sia potente la preghiera semplice, così come la paziente sopportazione, il dono di sé silenzioso». La sua vita spirituale era profondamente nutrita dall'Eucaristia, che considerava il culmine della sua giornata, e da una devozione filiale verso la Vergine Maria. Ha compiuto più di undici pellegrinaggi a piedi al santuario mariano di Nostra Signora degli Eremiti a Einsiedeln. Oggi, la casa natale di Marguerite Bays a La Pierraz è preservata nel suo stato originale e rimane un importante luogo di pellegrinaggio. Il suo corpo riposa nella chiesa parrocchiale di Siviriez. Ogni 27 del mese, giorno anniversario della sua morte, messe e momenti di preghiera vi riuniscono numerosi fedeli giunti per affidare le loro intenzioni alla santa sarta della Glâne.