Émilie d'Oultremont

Dopo la morte di sua madre nel 1850 e di suo padre nel 1851, Émilie d'Oultremont si sente libera di concretizzare la sua vocazione religiosa. L'8 dicembre 1854, giorno della proclamazione solenne del dogma dell'Immacolata Concezione da parte di Papa Pio IX, vive un'esperienza mariana decisiva a Bauffe (Belgio). Comprende che la Vergine Maria la chiama ad unirsi a lei per "riparare" le offese fatte a Cristo e testimoniare il suo amore misconosciuto. Non trovando alcuna congregazione esistente che risponda pienamente alla sua aspirazione di associare l'adorazione eucaristica a uno spirito di riparazione, decide di fondare il proprio istituto. Dopo aver riunito un gruppo informale di compagne a Parigi nel 1855, cerca l'approvazione di un vescovo locale su consiglio del cardinale Costantino Patrizi Naro. È Monsignor André Raess, vescovo di Strasburgo, ad accogliere favorevolmente il suo progetto. Il 1° maggio 1857, la prima casa ufficiale della Società di Maria Riparatrice viene stabilita a Strasburgo. Émilie vi prende l'abito sotto il nome di Madre Maria di Gesù. Fatto eccezionale, le sue due figlie scelgono di raggiungerla in questa vita consacrata: Olympe diventa Madre Maria di San Vittore e Marguerite diventa Madre Maria di Santa Giuliana. Sotto l'impulso della sua fondatrice, l'istituto si sviluppa rapidamente e assume immediatamente una dimensione missionaria. Già nel 1859, ovvero solo due anni dopo la fondazione, un primo gruppo di suore viene inviato in India (a Ootacamund). La congregazione si diffonde poi in Francia, Belgio, Inghilterra, Italia, Spagna, così come nell'isola della Riunione e nell'isola Maurizio. Madre Maria di Gesù deve tuttavia attraversare pesanti prove, in particolare la dolorosa perdita delle sue due figlie religiose, Marguerite nel 1867 e Olympe nel 1872, oltre a un lungo periodo di aridità spirituale. Prosegue tuttavia la sua opera con una fede incrollabile, stabilendo la casa generalizia a Roma nel 1865 e redigendo le Costituzioni dell'istituto con l'aiuto del padre gesuita Victor Ginhac. Si spegne il 22 febbraio 1878 a Firenze, in Italia, presso il domicilio di suo figlio Adrien.

La reputazione di santità di Madre Maria di Gesù conduce rapidamente all'apertura della sua causa di beatificazione. Il processo informativo viene aperto nella diocesi di Liegi il 16 aprile 1913 e si chiude nel dicembre 1918. Processi supplementari e sessioni d'inchiesta si svolgono a Roma dal 1928 al 1930, poi dal 1934 al 1935. Gli scritti della fondatrice vengono esaminati e approvati da decreti successivi nel 1925, 1930 e 1939. L'introduzione ufficiale della causa viene pronunciata il 2 luglio 1941 sotto il pontificato di Pio XII. Il processo apostolico, condotto a Roma e a Liegi nel 1942, viene convalidato dalla Congregazione dei Riti l'8 marzo 1946. Dopo l'esame della Positio presentata nel 1989, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 23 dicembre 1993, proclamandola così Venerabile.

Il miracolo riconosciuto per la beatificazione di Émilie d'Oultremont è la guarigione scientificamente inspiegabile di Suor Anna Maria Berra, una giovane religiosa di 32 anni appartenente alla Congregazione di Maria Riparatrice. Sofferente dal 1953 di una grave sindrome aderenziale post-operatoria conseguente a interventi di appendicite e colecisti, la paziente aveva subito una laparotomia nel 1956 che aveva apportato solo un sollievo temporaneo. Le aderenze si erano rapidamente riformate, accompagnate da un'importante e dolorosa tumefazione sul lato destro, degradando gravemente il suo stato generale. Il 22 febbraio 1957, giorno dell'anniversario della morte della fondatrice, Suor Anna Maria avvertì un sollievo improvviso: la tumefazione era totalmente scomparsa e poté alzarsi e alimentarsi normalmente, recuperando una salute perfetta. Questo miracolo, avvenuto a Firenze, è validato dal Consiglio medico della Congregazione per le Cause dei Santi il 5 ottobre 1995, poi dai consultori teologi il 19 gennaio 1996. Il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto ufficiale che riconosce il miracolo il 17 dicembre 1996. Émilie d'Oultremont è solennemente beatificata dal Papa Giovanni Paolo II il 12 ottobre 1997 in Piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è fissata al 22 febbraio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità di Émilie d'Oultremont è profondamente segnata dallo spirito di sant'Ignazio di Loyola, che ha assimilato grazie all'accompagnamento dei Padri Gesuiti. Essa poggia su due pilastri indissociabili: 1. L'Adorazione Eucaristica: Contemplare Cristo presente nel Santissimo Sacramento per attingere alla fonte dell'Amore e trovare la forza necessaria per la missione quotidiana. 2. La Riparazione in unione con Maria: Offrirsi a Cristo per riparare le offese e le indifferenze degli uomini verso il suo amore, adottando gli atteggiamenti della Vergine Maria ai piedi della Croce («essere Maria per Gesù»). Questa spiritualità contemplativa non si isola dal mondo, ma si dispiega in un'intensa attività apostolica e missionaria, caratterizzata dall'animazione di ritiri spirituali (gli Esercizi Spirituali di Sant'Ignazio), la catechesi e l'impegno a favore dei più bisognosi. Le Costituzioni della Società di Maria Riparatrice, elaborate dalla fondatrice, furono definitivamente approvate da papa Leone XIII nel 1883, alcuni anni dopo la sua morte. Oggi, le Suore di Maria Riparatrice perpetuano questo carisma di riconciliazione e di adorazione, operando in più di venti paesi in tutto il mondo.