Guglielmo Giuseppe Chaminade

Sin dal suo ritorno a Bordeaux nel novembre 1800, padre Chaminade mette in atto il suo progetto di scristianizzazione. Convinto che la ricostruzione della fede richieda metodi nuovi adattati ai tempi moderni, fonda immediatamente la Congregazione mariana di Bordeaux. Questo movimento riunisce laici di ogni condizione sociale (giovani, adulti, padri e madri di famiglia) per offrire loro una solida formazione cristiana e impegnarli nell'apostolato attivo. In riconoscimento del suo zelo, la Santa Sede lo nomina «Missionario Apostolico» nel 1801. L'opera di padre Chaminade si struttura poi attorno a due istituti religiosi maggiori: 1. Le Figlie di Maria Immacolata (Suore Marianiste): Fondate il 25 maggio 1816 ad Agen, in collaborazione con la beata Adèle de Batz de Trenquelléon. Questa congregazione femminile si dedica all'educazione della gioventù e all'animazione dei movimenti laicali. 2. La Società di Maria (Marianisti): Fondata il 2 ottobre 1817 a Bordeaux. Questo istituto religioso maschile riunisce sacerdoti e laici (i fratelli) che vivono in una completa uguaglianza, senza distinzione di abito, per lavorare insieme all'educazione cristiana, alla direzione di scuole e alla formazione degli insegnanti. Padre Chaminade concepisce le sue fondazioni come un'alleanza intima con la Vergine Maria per prolungare la sua missione materna di condurre gli uomini a Gesù. Nonostante le difficoltà amministrative, le incomprensioni e le prove interne che segnano i suoi ultimi anni all'interno del suo stesso consiglio, conserva una pace interiore inalterabile. Si spegne santamente a Bordeaux il 22 gennaio 1850, circondato dai suoi figli spirituali.

Dopo la sua morte, padre Chaminade viene sepolto nel cimitero della Chartreuse a Bordeaux, dove la sua tomba diventa rapidamente un luogo di devozione. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre a Bordeaux nel 1909 e si chiude nel 1912. I suoi scritti spirituali sono ufficialmente approvati dai teologi il 3 marzo 1916, e la sua causa è formalmente introdotta a Roma l'8 maggio 1918, conferendogli il titolo di Servo di Dio. Dopo l'esame approfondito della sua vita e delle sue virtù, papa Paolo VI promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 18 ottobre 1973, dichiarandolo così Venerabile.

La beatificazione di padre Chaminade è stata resa possibile dal riconoscimento ufficiale di un miracolo avvenuto in Argentina. Nel 1991, a Buenos Aires, una donna affetta da un grave tumore maligno alla tiroide è guarita in modo improvviso e completo dopo che la sua comunità aveva invocato l'intercessione del venerabile fondatore. I successivi esami medici hanno constatato la scomparsa totale della patologia senza alcun intervento chirurgico né trattamento medico. Il Consiglio medico della Congregazione per le Cause dei Santi ha dichiarato questa guarigione «scientificamente inspiegabile» nel gennaio 1999. Il decreto che approvava formalmente questo miracolo è stato promulgato da papa Giovanni Paolo II il 20 dicembre 1999. Guglielmo Giuseppe Chaminade è stato solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 3 settembre 2000 in piazza San Pietro a Roma, durante il Grande Giubileo. La sua festa liturgica è stata fissata al 22 gennaio, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità di padre Chaminade si inserisce nel solco della Scuola francese di spiritualità, caratterizzata da un'attenzione particolare al mistero dell'Incarnazione e alla configurazione a Cristo. Per lui, il cristiano deve radicarsi nella grazia del proprio battesimo per diventare un'immagine vivente di Gesù. Questa configurazione a Cristo si compie per mezzo di Maria. Padre Chaminade insegna che la Vergine è lo «stampo» nel quale i cristiani vengono formati alla somiglianza di suo Figlio. Il motto che lascia ai suoi discepoli riprende le parole di Maria alle nozze di Cana: «Fate tutto quello che vi dirà» (Giovanni 2, 5). L'eredità del beato Chaminade è oggi viva attraverso la Famiglia marianista, presente in più di trenta paesi nei cinque continenti. Essa comprende quattro rami uniti dallo stesso carisma: la Società di Maria (religiosi marianisti), le Figlie di Maria Immacolata (suore marianiste), le Comunità Laiche Marianiste (CLM) e l'Alleanza Mariana (istituto secolare femminile).