Guilherme José Chaminade

Desde o seu retorno a Bordeaux em novembro de 1800, o padre Chaminade coloca em prática o seu projeto de recristianização. Convencido de que a reconstrução da fé necessita de métodos novos adaptados aos tempos modernos, ele funda imediatamente a Congregação Mariana de Bordeaux. Este movimento reúne leigos de todas as condições sociais (jovens, adultos, pais e mães de família) para oferecer-lhes uma sólida formação cristã e engajá-los no apostolado ativo. Em reconhecimento ao seu zelo, a Santa Sé nomeia-o «Missionário Apostólico» em 1801. A obra do padre Chaminade estrutura-se então em torno de dois institutos religiosos maiores: 1. As Filhas de Maria Imaculada (Irmãs Marianistas): Fundadas em 25 de maio de 1816 em Agen, em colaboração com a beata Adèle de Batz de Trenquelléon. Esta congregação feminina dedica-se à educação da juventude e à animação dos movimentos de leigos. 2. A Sociedade de Maria (Marianistas): Fundada em 2 de outubro de 1817 em Bordeaux. Este instituto religioso masculino reúne padres e leigos (os irmãos) vivendo em uma igualdade completa, sem distinção de traje, para trabalhar juntos na educação cristã, na direção de escolas e na formação de professores. O padre Chaminade concebe as suas fundações como uma aliança íntima com a Virgem Maria para prolongar a sua missão materna de levar os homens a Jesus. Apesar das dificuldades administrativas, das incompreensões e das provações internas que marcam os seus últimos anos no seio do seu próprio conselho, ele conserva uma paz interior inalterável. Ele falece santamente em Bordeaux em 22 de janeiro de 1850, rodeado pelos seus filhos espirituais.

Após a sua morte, o padre Chaminade foi sepultado no cemitério de Chartreuse, em Bordéus, onde o seu túmulo se tornou rapidamente um local de devoção. O processo informativo para a sua beatificação abriu em Bordéus em 1909 e encerrou-se em 1912. Os seus escritos espirituais foram oficialmente aprovados pelos teólogos a 3 de março de 1916, e a sua causa foi formalmente introduzida em Roma a 8 de maio de 1918, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Após o exame aprofundado da sua vida e das suas virtudes, o Papa Paulo VI promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes a 18 de outubro de 1973, declarando-o assim Venerável.

A beatificação do padre Chaminade foi tornada possível pelo reconhecimento oficial de um milagre ocorrido na Argentina. Em 1991, em Buenos Aires, uma mulher que sofria de um grave tumor maligno na tireoide foi curada de maneira súbita e completa após sua comunidade ter invocado a intercessão do venerável fundador. Os exames médicos posteriores constataram o desaparecimento total da patologia sem qualquer intervenção cirúrgica ou tratamento médico. O Conselho Médico da Congregação para as Causas dos Santos declarou esta cura "cientificamente inexplicável" em janeiro de 1999. O decreto aprovando formalmente este milagre foi promulgado pelo Papa João Paulo II em 20 de dezembro de 1999. Guilherme José Chaminade foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 3 de setembro de 2000 na Praça de São Pedro, em Roma, durante o Grande Jubileu. Sua festa litúrgica foi fixada em 22 de janeiro, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade do Padre Chaminade insere-se na linhagem da Escola Francesa de espiritualidade, caracterizada por uma atenção particular ao mistério da Encarnação e à configuração a Cristo. Para ele, o cristão deve enraizar-se na graça do seu batismo a fim de se tornar uma imagem viva de Jesus. Esta configuração a Cristo realiza-se por intermédio de Maria. O Padre Chaminade ensina que a Virgem é o «molde» no qual os cristãos são formados à semelhança do seu Filho. O lema que ele deixa aos seus discípulos retoma as palavras de Maria nas bodas de Caná: «Fazei tudo o que Ele vos disser» (João 2, 5). O legado do bem-aventurado Chaminade está hoje vivo através da Família Marianista, presente em mais de trinta países nos cinco continentes. Ela compreende quatro ramos unidos pelo mesmo carisma: a Sociedade de Maria (religiosos marianistas), as Filhas de Maria Imaculada (irmãs marianistas), as Comunidades Leigas Marianistas (CLM) e a Aliança Mariana (instituto secular feminino).