Caterina Sordini

Il 20 aprile 1802, all'età di 32 anni, suor Maria Maddalena dell'Incarnazione viene eletta badessa del monastero di Ischia di Castro. Si dedica immediatamente a riformare la vita regolare della comunità, insistendo sulla povertà e sulla penitenza. È durante il suo abbaziato che si verifica, nel giugno 1802, il miracolo della moltiplicazione della farina: mentre il monastero attraversa un periodo di estrema carestia, ella ordina alle suore di impastare il poco di farina rimasto con fede; l'impasto cresce miracolosamente, permettendo di nutrire l'intera comunità per più di due settimane. La sua reputazione di santità cresce, attirando visitatori illustri come il re Carlo Emanuele IV di Savoia nel 1803.

Forte del sostegno del suo direttore spirituale, padre Giovanni Baldeschi, e del vescovo locale, redige le costituzioni di un nuovo istituto interamente dedicato all'adorazione eucaristica perpetua. Il 31 maggio 1807, lascia Ischia di Castro per Roma. L'8 luglio dello stesso anno, si stabilisce con alcune compagne nell'antico convento dei Santi Gioacchino e Anna, vicino al Quirinale, fondando così ufficialmente l'Ordine delle Adoratrici Perpetue del Santissimo Sacramento.

L'esistenza della giovane fondazione viene rapidamente messa alla prova dalla storia. Nel 1808, durante l'occupazione francese di Roma da parte delle truppe napoleoniche, il convento viene confiscato e l'ordine soppresso. Madre Maria Maddalena viene esiliata in Toscana, a Porto Santo Stefano. Lungi dallo scoraggiarsi, vi raccoglie un nuovo gruppo di giovani desiderose di condividere la sua vita di preghiera.

Dopo la caduta di Napoleone e il ritorno dall'esilio di papa Pio VII, torna a Roma il 19 marzo 1814 con le sue compagne e si stabilisce presso la chiesa di Sant'Anna al Quirinale. Il 13 febbraio 1818, papa Pio VII approva solennemente l'istituto e le sue costituzioni. L'abito ufficiale delle religiose viene allora definito: una tunica bianca (simbolo di purezza), un velo nero e uno scapolare rosso (simbolo della Passione e dell'amore di Cristo) sul quale è ricamato un ostensorio.

Madre Maria Maddalena dell'Incarnazione trascorre gli ultimi anni della sua vita a Roma, governando la sua comunità con saggezza e dedicandosi a un'intensa preghiera contemplativa. È gratificata da numerosi doni mistici, da guarigioni spirituali e fisiche attribuite alle sue preghiere, nonché da profezie (aveva in particolare annunciato in anticipo la deportazione e poi il ritorno trionfale di Papa Pio VII). Sentendo avvicinarsi la fine, predice la propria morte alcuni mesi prima che essa avvenga. Si spegne santamente a Roma il 29 novembre 1824, all'età di 54 anni. Inizialmente inumata a Sant'Anna al Quirinale, la sua salma viene trasferita nel 1839 nella chiesa di Santa Maria Maddalena a Monte Cavallo, per poi riposare oggi nella cappella a lei dedicata presso il monastero delle Adoratrici Perpetue del Santissimo Sacramento a Roma, dove le sue reliquie sono venerate dai fedeli. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre a Roma nel 1845. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e della sua vita, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 24 aprile 2001, conferendole così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la sua beatificazione compie un passo decisivo il 17 dicembre 2007, quando papa Benedetto XVI approva ufficialmente un miracolo attribuito alla sua intercessione. Questo miracolo riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di un malato. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 3 maggio 2008 nella basilica di San Giovanni in Laterano a Roma. La messa solenne è presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI. La sua memoria liturgica è fissata al 29 novembre, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità della beata Maria Maddalena dell'Incarnazione è integralmente eucaristica e riparatrice. Ella concepiva l'adorazione perpetua non come un semplice esercizio di pietà isolato, ma come una missione ecclesiale di intercessione continua per la salvezza del mondo e il sostegno della Chiesa. Per lei, l'Eucaristia era il rimedio supremo alle crisi della società e alla perdita dei punti di riferimento spirituali della sua epoca.

Amava ripetere questa preghiera che riassume tutto il suo slancio spirituale: «Che Gesù sia conosciuto, amato, adorato e ringraziato in ogni istante nel Santissimo e Divin Sacramento!».

Oggi, l'Ordine delle Adoratrici Perpetue del Santissimo Sacramento (spesso chiamate Sacramentine in Italia) perpetua fedelmente il suo carisma. L'istituto conta più di 90 monasteri contemplativi sparsi in tutto il mondo, in particolare in Europa, America, Africa e Asia, mantenendo giorno e notte una catena ininterrotta di preghiera davanti al Santissimo Sacramento esposto.