Eliswa Vakayil

Nel 1862, Eliswa incontra padre Leopoldo Beccaro, un missionario carmelitano scalzo italiano che discerne la sua vocazione. Sua figlia Anna e la sorella minore Thresia si uniscono a lei. Il 12 febbraio 1866, monsignor Bernardine Baccinelli firma il decreto di erezione della nuova comunità. Il giorno seguente, si stabiliscono nel loro convento di bambù a Koonammavu, fondando il Terz'Ordine delle Carmelitane Scalze (TOCD), prima congregazione religiosa femminile autoctona del Kerala. Nel 1868, fonda la prima scuola conventuale, un convitto e un orfanotrofio per ragazze nel Kerala. Più tardi, la comunità si scinde in due rami: le Carmelitane Teresiane (CTC) e la Congregazione della Madre del Carmelo (CMC). Madre Eliswa trascorre i suoi ultimi anni nel convento di San Giuseppe di Varapuzha, dove muore il 18 luglio 1913.

La reputazione di santità di Madre Eliswa Vakayil si è mantenuta ben oltre la sua morte. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è stato ufficialmente aperto nell'arcidiocesi di Verapoly. Il 6 marzo 2008, è stata dichiarata Serva di Dio dall'arcivescovo di Verapoly, monsignor Daniel Acharuparambil. Dopo l'esame delle sue virtù eroiche da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, papa Francesco ha firmato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù l'8 novembre 2023, conferendole così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione è suggellato dal riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione, avvenuto nel 2005 presso l'ospedale di Lourdes di Ernakulam, riguardante la guarigione inspiegabile di un feto a cui era stata diagnosticata una schisi labio-palatina. Il 14 aprile 2025, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce tale miracolo. La solenne cerimonia di beatificazione si svolge l'8 novembre 2025 presso la basilica-santuario nazionale di Nostra Signora del Riscatto a Vallarpadam, a Kochi. La celebrazione è presieduta dal cardinale Sebastian Francis, in qualità di delegato pontificio del nuovo papa Leone XIV.

La spiritualità di Madre Eliswa Vakayil si fonda su un'unione intima con Dio attraverso la preghiera contemplativa, ispirata alla tradizione del Carmelo teresiano, combinata con un'azione concreta e compassionevole verso i più bisognosi. La sua eredità è immensa: in quanto pioniera della vita religiosa femminile nel Kerala, ha aperto la strada a migliaia di donne consacrate. Oggi, la Congregazione delle Carmelitane Teresiane (CTC) conta più di 1.500 membri distribuiti in oltre 200 conventi in tutto il mondo, proseguendo la sua opera di educazione ed emancipazione.