Maria Raffaella Cimatti

La vita di suor Maria Raffaella è intimamente legata alla missione della sua congregazione, le Suore Ospedaliere della Misericordia, fondata nel 1821 dalla nobile romana Teresa Orsini Doria Pamphilj Landi per incarnare la misericordia divina presso i malati e gli indigenti negli ospedali. In 1893, suor Maria Raffaella viene inviata all'ospedale San Benedetto di Alatri, nella provincia di Frosinone, per studiarvi l'assistenza infermieristica e lavorare come assistente in farmacia. Viene poi trasferita all'ospedale Umberto I di Frosinone, dove dirige la farmacia per due decenni prima di essere nominata superiora (priora) della comunità locale nel 1921. Nel 1928, ritorna ad Alatri, assumendo nuovamente l'incarico di superiora fino al 1940. Nel 1940, dopo cinquant'anni di vita religiosa, chiede di essere sollevata dalle sue funzioni amministrative per tornare ad essere una semplice suora, dedicandosi umilmente al servizio diretto dei malati, delle consorelle e del personale ospedaliero. È durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1944, durante la difficile ritirata delle truppe tedesche dopo la battaglia di Montecassino, che compie il suo atto più eroico. Le forze di occupazione tedesche avevano minato l'ospedale di Alatri per rallentare l'avanzata alleata. Suor Maria Raffaella, in collaborazione con il vescovo di Alatri, monsignor Edoardo Facchini, interviene coraggiosamente presso il comando tedesco per convincerlo a risparmiare la struttura, sottolineando che la maggior parte dei pazienti non era trasportabile. Grazie al suo intervento, le mine vengono rimosse e l'ospedale, così come la città, vengono salvati dalla distruzione. Questo atto di coraggio e la sua carità instancabile le valgono l'appellativo, da parte della popolazione, di «Angelo dei malati». Colpita da una malattia incurabile diagnosticata nel 1943, rifiuta di essere trasferita in un centro specializzato e sceglie di rimanere all'ospedale di Alatri per proseguirvi la sua missione fino alla morte, avvenuta il 23 giugno 1945.

Dopo la sua morte, la reputazione di santità di suor Maria Raffaella Cimatti non cessa di crescere, tanto ad Alatri quanto nella sua Romagna natale. Le testimonianze sulla sua carità eroica, la sua dolcezza e la sua vita di preghiera intensa si moltiplicano.

La causa di beatificazione è ufficialmente aperta il 6 giugno 1962 nella diocesi di Anagni-Alatri. Il processo diocesano raccoglie le prove delle sue virtù e della sua fama di santità. Il 6 luglio 1993, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile.

Per aprire la strada alla sua beatificazione, la Chiesa esamina un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione inspiegabile di un giovane ragazzo gravemente malato, avvenuta nel maggio 1970 dopo che un'immagine della Venerabile era stata posta sotto il suo cuscino e che delle preghiere erano state rivolte alla sua intenzione. Questo miracolo è ufficialmente riconosciuto da un decreto papale il 15 dicembre 1994.

Suor Maria Raffaella Cimatti è solennemente proclamata beata da papa Giovanni Paolo II il 12 maggio 1996 sul sagrato della basilica di San Pietro a Roma, insieme ad altre figure di santità come il cardinale Alfredo Ildefonso Schuster e il padre Filippo Smaldone.

La sua festa liturgica è fissata al 23 giugno, giorno della sua nascita al cielo. Il 27 marzo 2010, i suoi resti mortali, ritrovati intatti, sono traslati dalla cappella dell'ex ospedale San Benedetto verso la concattedrale di San Paolo ad Alatri, dove riposano ormai in una cappella dedicata, offerta alla venerazione dei fedeli.

La spiritualità della beata Maria Raffaella Cimatti poggia interamente sulla contemplazione della Misericordia divina e sull'esercizio del voto di ospitalità. Amava ricordare il significato del suo nome di religione, Raffaella (Raffaele, che significa "Dio guarisce" o "medicina di Dio"), vedendovi un'esigenza spirituale. Ha saputo armonizzare in modo esemplare una vita di intensa azione accanto ai malati e una profonda vita contemplativa. Quando non era al capezzale dei pazienti, trascorreva lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento o a recitare il rosario. La sua eredità rimane viva attraverso l'azione delle Suore Ospedaliere della Misericordia, che continuano a incarnare il suo carisma di compassione e di servizio disinteressato verso i più vulnerabili.