Maria Raffaella Cimatti

A vida da irmã Maria Raffaella está intimamente ligada à missão de sua congregação, as Irmãs Hospitalárias da Misericórdia, fundada em 1821 pela nobre romana Teresa Orsini Doria Pamphilj Landi para encarnar a misericórdia divina junto aos enfermos e indigentes nos hospitais.

Em 1893, a irmã Maria Raffaella foi enviada ao hospital San Benedetto de Alatri, na província de Frosinone, para estudar enfermagem e trabalhar como assistente na farmácia. Foi então transferida para o hospital Umberto I de Frosinone, onde dirigiu a farmácia durante duas décadas antes de ser nomeada superiora (priora) da comunidade local em 1921. Em 1928, retornou a Alatri, assumindo novamente o cargo de superiora até 1940.

Em 1940, após cinquenta anos de vida religiosa, pediu para ser desobrigada de suas funções administrativas para voltar a ser uma simples irmã, dedicando-se humildemente ao serviço direto dos enfermos, das irmãs e do pessoal hospitalar. Foi durante a Segunda Guerra Mundial, em 1944, durante a difícil retirada das tropas alemãs após a batalha de Monte Cassino, que ela realizou seu ato mais heroico. As forças de ocupação alemãs haviam minado o hospital de Alatri para retardar o avanço aliado. A irmã Maria Raffaella, em colaboração com o bispo de Alatri, Dom Edoardo Facchini, interveio corajosamente junto ao comando alemão para convencê-lo a poupar o estabelecimento, ressaltando que a maioria dos pacientes era intransportável. Graças à sua intervenção, as minas foram retiradas e o hospital, assim como a cidade, foram salvos da destruição. Este ato de bravura e sua caridade incansável fizeram com que fosse apelidada pela população de "o Anjo dos enfermos".

Acometida por uma doença incurável diagnosticada em 1943, recusou ser transferida para um centro especializado e escolheu permanecer no hospital de Alatri para continuar sua missão até sua morte, ocorrida em 23 de junho de 1945.

Após a sua morte, a reputação de santidade da irmã Maria Raffaella Cimatti não parou de crescer, tanto em Alatri como na sua Romagna natal. Os testemunhos sobre a sua caridade heroica, a sua doçura e a sua vida de oração intensa multiplicaram-se.

A causa de beatificação foi oficialmente aberta em 6 de junho de 1962 na diocese de Anagni-Alatri. O processo diocesano recolheu as provas das suas virtudes e da sua fama de santidade. Em 6 de julho de 1993, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para abrir caminho à sua beatificação, a Igreja examinou um milagre atribuído à sua intercessão. Tratou-se da cura inexplicável de um jovem gravemente doente, ocorrida em maio de 1970 depois que uma imagem da Venerável foi colocada sob o seu travesseiro e que orações foram dirigidas à sua intenção. Este milagre foi oficialmente reconhecido por um decreto papal em 15 de dezembro de 1994.

A Irmã Maria Raffaella Cimatti foi solenemente proclamada beata pelo Papa João Paulo II no dia 12 de maio de 1996, no átrio da Basílica de São Pedro, em Roma, juntamente com outras figuras de santidade como o Cardeal Alfredo Ildefonso Schuster e o Padre Filippo Smaldone.

A sua festa litúrgica foi fixada em 23 de junho, dia do seu nascimento para o céu. No dia 27 de março de 2010, os seus restos mortais, encontrados intactos, foram transladados da capela do antigo hospital San Benedetto para a cocatedral de San Paolo, em Alatri, onde repousam agora numa capela dedicada, oferecida à veneração dos fiéis.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Raffaella Cimatti repousa inteiramente sobre a contemplação da Misericórdia divina e sobre o exercício do voto de hospitalidade. Ela gostava de recordar o sentido de seu nome de religião, Raffaella (Rafael, significando "Deus cura" ou "medicina de Deus"), vendo nele uma exigência espiritual. Ela soube harmonizar de maneira exemplar uma vida de ação intensa junto aos enfermos e uma profunda vida contemplativa. Quando não estava ao lado dos pacientes, passava longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento ou recitando o terço. Seu legado permanece vivo através da ação das Irmãs Hospitalárias da Misericórdia, que continuam a encarnar seu carisma de compaixão e de serviço desinteressado junto aos mais vulneráveis.