Andrea Carlo Ferrari

Il cardinale Andrea Carlo Ferrari governa l'arcidiocesi di Milano per quasi ventisette anni. Soprannominato il «moto perpetuo», compie quattro visite pastorali complete della sua diocesi. Ispirato dall'enciclica Rerum Novarum, si impegna nell'azione sociale sostenendo le classi popolari, le casse rurali, i sindacati cristiani e le cooperative. Durante i moti di Milano del 1898, prende le difese del popolo, il che gli vale accuse di sovversione da parte dei conservatori. Introduce l'economia sociale in seminario, sostiene gli oratori e incoraggia la creazione della Gioventù Femminile di Azione Cattolica nel 1918 sotto la guida di Armida Barelli. Promotore della stampa cattolica, unifica delle pubblicazioni per fondare L'Unione (futuro Avvenire). Collabora con padre Agostino Gemelli e Armida Barelli per fondare l'Università Cattolica del Sacro Cuore. Nel 1920, con don Giovanni Rossi, getta le basi della Compagnia di San Paolo, che darà vita all'«Opera Cardinal Ferrari». Durante la Prima Guerra Mondiale, organizza una vasta rete di assistenza per i soldati e le loro famiglie.

Sotto il pontificato di Pio X, il cardinale Ferrari subì violenti attacchi da parte di ambienti integralisti che lo accusavano di compiacenza verso il modernismo a causa delle sue aperture culturali e sociali. Queste calunnie portarono a una dolorosa incomprensione con papa Pio X, che non lo ricevette più in udienza privata per cinque anni. Di fronte a questa prova, egli diede prova di un'obbedienza eroica e di una fedeltà assoluta alla Santa Sede. La riconciliazione avvenne nel 1912, e ritrovò la piena fiducia di Roma sotto Benedetto XV nel 1914. Alla fine della sua vita, fu colpito da un cancro alla gola particolarmente doloroso che lo privò della parola. Visse questa agonia in uno spirito di totale abbandono, scrivendo il 29 settembre 1920: «Sia fatta la volontà di Dio sempre e in tutto!». Si spense santamente a Milano il 2 febbraio 1921.

La causa di beatificazione si apre a Milano nel 1950 e si chiude nel 1955. Viene ufficialmente introdotta a Roma l'11 febbraio 1963 sotto il papa Giovanni XXIII. Il 1° febbraio 1975, il papa Paolo VI promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo Venerabile. Un miracolo attribuito alla sua intercessione, consistente nella guarigione scientificamente inspiegabile di un malato, è ufficialmente riconosciuto da un decreto della Congregazione per le Cause dei Santi il 10 novembre 1986, approvato dal papa Giovanni Paolo II. Il cardinale Andrea Carlo Ferrari è solennemente beatificato da Giovanni Paolo II il 10 maggio 1987 in Piazza San Pietro a Roma. La sua memoria liturgica è fissata al 2 febbraio nel Martirologio romano, e al 1° febbraio nel calendario dell'arcidiocesi di Milano secondo il rito ambrosiano.

La spiritualità del beato Andrea Carlo Ferrari poggia sulla carità pastorale, illustrata dal suo motto episcopale: Tu fortitudo mea («Tu sei la mia forza»). Egli concepiva il suo ministero a immagine del Buon Pastore, interamente dedito alla salvezza del suo gregge. La sua eredità è immensa: ha fatto entrare la Chiesa di Milano nella modernità conciliando fedeltà dottrinale e audacia sociale. L'«Opera Cardinal Ferrari» e la Compagnia di San Paolo perpetuano ancora oggi il suo carisma presso i più bisognosi, mentre l'Università Cattolica del Sacro Cuore rimane un polo intellettuale e spirituale maggiore in Italia.