Maria Jula Ivanišević e compagne

La congregazione delle Figlie della Divina Carità si è stabilita in Bosnia ed Erzegovina alla fine del XIX secolo. Nel 1911, le suore acquistarono una proprietà a Pale, vicino a Sarajevo, per stabilirvi il convento Marijin dom (la Casa di Maria). La loro missione era profondamente caritatevole e sociale, offrendo aiuto alla popolazione locale senza distinzione di confessione religiosa o appartenenza etnica. Curavano gratuitamente i malati, distribuivano pane e legna, coltivavano la terra e gestivano una scuola elementare. Suor Marija Jula Ivanišević ne assumeva l'incarico di superiora dal 1932. Suor Marija Berchmana Leidenix vi trascorreva i suoi ultimi giorni in preghiera dopo una lunga carriera di insegnante. Le suore Marija Krizina Bojanc e Marija Antonija Fabjan si dedicavano ai lavori agricoli e all'aiuto ai poveri, mentre suor Marija Bernadeta Banja gestiva le cucine. Nel 1941, nonostante il caos della Seconda Guerra Mondiale, le suore rifiutarono di abbandonare il loro convento per continuare a soccorrere i bisognosi.

Il martirio delle cinque religiose si è svolto nel dicembre 1941. L'11 dicembre, dei combattenti cetnici invadono e incendiano il convento di Pale. Le suore sono costrette a un'estenuante marcia forzata nella neve verso Goražde. Suor Marija Berchmana Leidenix, di 76 anni ed esausta, viene separata dal gruppo a Sjetlina, dove sarà assassinata il 23 dicembre 1941. Le altre quattro suore raggiungono Goražde il 15 dicembre e vengono sequestrate in una scuola. La sera stessa, per sfuggire ai soldati cetnici ubriachi che volevano violentarle e preservare così i loro voti di castità, le quattro religiose si gettano dalla finestra. Sopravvissute alla caduta ma gravemente ferite, vengono finite a colpi di coltello dai soldati, che gettano poi i loro corpi nella Drina.

La memoria del loro sacrificio si è rapidamente diffusa, valendo loro il soprannome di «sorelle celesti». La causa di beatificazione si apre nel dicembre 1999 a Sarajevo. Il 14 gennaio 2011, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 24 settembre 2011 presso la sala olimpica Zetra di Sarajevo dal cardinale Angelo Amato, davanti a oltre 20.000 pellegrini. Le cinque religiose sono festeggiate liturgicamente il 15 dicembre.

La spiritualità delle Martiri della Drina deriva dal carisma della loro congregazione: «Rendere visibile l'amore invisibile di Dio». La loro vita di preghiera, di lavoro umile e di servizio si è compiuta nel dono totale di sé. Sono invocate come modelli di purezza, di coraggio e di fedeltà. Nel settembre 2025, una chiesa dedicata alle Beate Martiri della Drina è stata consacrata a Goražde. Questo santuario, finanziato da cristiani e musulmani locali, è diventato un forte simbolo di pace, di riconciliazione e di fraternità ecumenica.