Martiri di Lubecca

A partire dall'estate del 1941, una profonda amicizia spirituale e umana si instaura tra il pastore Stellbrink e i tre sacerdoti cattolici della parrocchia del Sacro Cuore. Superando le barriere confessionali, si riuniscono regolarmente per scambiarsi informazioni, analizzare la situazione politica e condividere scritti spirituali. Insieme, si impegnano in una resistenza spirituale attiva ascoltando le radio straniere proibite (in particolare la BBC) e distribuendo volantini e sermoni critici verso il regime nazista, in particolare quelli del vescovo di Münster, monsignor Clemens August Graf von Galen, che denunciavano il programma di eutanasia. La loro opposizione diventa pubblica durante il sermone della Domenica delle Palme, il 29 marzo 1942, in cui il pastore Stellbrink dichiara che la distruzione di Lubecca a causa di un bombardamento è un «giudizio di Dio», il che porta al suo arresto immediato, seguito da quello dei tre sacerdoti cattolici tra maggio e giugno 1942.

Durante la loro lunga detenzione di oltre un anno, i quattro ecclesiastici subiscono interrogatori rigorosi e pressioni costanti. È nella prova delle celle della prigione di Lubecca che la loro comunione ecumenica raggiunge il suo apice. Le loro lettere d'addio testimoniano una pace interiore straordinaria, un'assenza totale di odio e una fiducia assoluta in Dio. Nel giugno 1943, vengono tradotti davanti al «Tribunale del Popolo» (Volksgerichtshof) durante il processo detto «dei cristiani di Lubecca». Il 23 giugno 1943, sono condannati alla pena capitale per «sovversione della forza militare, malvagità, complicità con il nemico e ascolto di radio straniere». Il 10 novembre 1943, vengono condotti alla ghigliottina nella prigione di Holstenglacis ad Amburgo ed giustiziati a tre minuti di intervallo l'uno dall'altro. Dei testimoni riferiscono che il loro sangue si è mescolato sul suolo del patibolo, suggellando la loro unità nel martirio.

Sessant'anni dopo la loro esecuzione, nel 2003, l'arcivescovo di Amburgo, monsignor Werner Thissen, avvia ufficialmente il processo di beatificazione dei tre sacerdoti cattolici, mentre la Chiesa evangelica luterana si associa all'iniziativa per onorare la memoria del pastore Stellbrink. Il 1° luglio 2010, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il martirio di Johannes Prassek, Eduard Müller e Hermann Lange. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 25 giugno 2011 a Lubecca, presieduta dal cardinale Angelo Amato. Durante questa celebrazione ecumenica, un posto d'onore è riservato alla memoria del pastore Karl Friedrich Stellbrink. Il giorno seguente, durante l'Angelus del 26 giugno 2011, papa Benedetto XVI saluta la memoria dei nuovi beati e sottolinea che la loro sofferenza condivisa costituisce una «grande testimonianza ecumenica di umanità e di speranza».

I Martiri di Lubecca sono diventati uno dei simboli più potenti dell'«ecumenismo del sangue». Come sottolineato da Benedetto XVI nel settembre 2010 davanti all'ambasciatore di Germania presso la Santa Sede, la loro amicizia vissuta nelle prigioni naziste è «una testimonianza impressionante dell'ecumenismo della preghiera e della sofferenza». La loro eredità spirituale è oggi conservata presso il Memoriale dei Martiri di Lubecca, situato nella cripta della chiesa del Sacro Cuore (Herz-Jesu) e presso la Lutherkirche di Lubecca. I loro scritti dal carcere continuano a ispirare i cristiani di tutte le confessioni, ricordando che la fedeltà al Vangelo e alla coscienza individuale deve prevalere sulla sottomissione alle ideologie totalitarie.