Julián Heredia Zubía e 17 compagni

L'esistenza di questi martiri si articola attorno a due focolari di vita contemplativa cistercense: L'Abbazia di Santa María de Viaceli (Cóbreces, Cantabria): Fondata nel 1908 da monaci trappisti giunti dall'abbazia di Santa María del Desierto (Francia), grazie alla donazione della famiglia Bernaldo de Quirós, quest'abbazia possiede un'importanza storica maggiore: è il primissimo edificio costruito in cemento armato in Spagna. I monaci vi conducevano una vita di preghiera e di lavoro manuale, gestendo in particolare una scuola di agricoltura per i bambini della regione e fabbricando un rinomato formaggio. Nel 1926, il monastero fu elevato al rango di abbazia. Padre Pío (Julián Heredia Zubía), entrato a 14 anni tra i trappisti di Getafe, vi fu nominato maestro dei novizi nel 1918 prima di diventare il priore della comunità. Sotto la sua direzione, i monaci erano totalmente estranei alle lotte politiche dell'epoca. Il Monastero di Fons Salutis (Algemesí, Valencia): Questo monastero di monache cistercensi della Congregazione di San Bernardo fu fondato nel 1927. Madre María Micaela Baldoví Trull ne divenne l'badessa, secondata da Madre María Natividad Medes Ferris. Vi vivevano nella clausura, nel silenzio e nell'intercessione costante.

Sin dallo scoppio della guerra civile spagnola nel luglio 1936, la persecuzione religiosa si abbatté sulle comunità contemplative, percepite erroneamente dalle milizie anarchiche come focolai di ribellione o nascondigli di armi e denaro.

Il martirio dei monaci di Viaceli: L'8 settembre 1936, festa della Natività della Vergine, il monastero di Viaceli fu invaso a sorpresa. I miliziani distrussero le immagini sacre e gli oggetti di culto. I 38 monaci presenti furono arrestati e trasferiti a Santander, dove vennero incarcerati in una prigione improvvisata all'interno del collegio dei Salesiani. Grazie all'intervento di un ex allievo salesiano, Ángel Aldasoro, i monaci ottennero una liberazione provvisoria e si dispersero in piccoli gruppi in case private di Santander per tentare di mantenere clandestinamente la loro vita di preghiera, mentre altri fuggirono verso Bilbao. Tuttavia, la situazione si inasprì. Il 1° dicembre 1936, Padre Pío Heredia Zubía e diversi monaci furono nuovamente arrestati e condotti nella sinistra checa (prigione clandestina) gestita dal socialista Neila. Sottoposto a violenti interrogatori e torture, Padre Pío si rifiutò di rivelare i nomi di coloro che li aiutavano. Nella notte tra il 2 e il 3 dicembre 1936, un primo gruppo di sei monaci (tra cui Padre Pío) fu imbarcato su una chiatta diretta verso il mare aperto, fuori dalla baia di Santander. Poiché pregavano ad alta voce, i miliziani cucirono loro la bocca con del filo di ferro prima di gettarli vivi nelle acque del Golfo di Biscaglia (Mar Cantabrico), zavorrati con pesanti pietre ai piedi. La notte successiva (dal 3 al 4 dicembre), un secondo gruppo di cinque monaci subì la stessa tragica sorte vicino al faro di Cabo Mayor. Gli altri membri della comunità furono braccati e assassinati in date diverse fino alla fine del mese di dicembre 1936.

Il martirio delle monache di Fons Salutis: Espulse dal loro monastero nel luglio 1936, le religiose cercarono rifugio presso le loro famiglie. Madre María Micaela Baldoví Trull fu scoperta tre mesi dopo, imprigionata e poi decapitata insieme a sua sorella sulla strada per Valencia il 9 novembre 1936. Madre María Natividad Medes Ferris fu arrestata a casa di suo fratello (il beato José Medes Ferris) e assassinata il 12 novembre 1936 ad Alcudia de Carlet.

Il processo informativo sul martirio dei monaci di Viaceli viene introdotto ufficialmente il 15 luglio 1996 dal vescovo di Santander, monsignor José Vilaplana Blasco. Nel 2001, la Congregazione delle Cause dei Santi decreta l'unificazione di questa causa con quella delle due monache cistercensi di Fons Salutis (Algemesí).

Il 23 gennaio 2015, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il martirio di Julián Heredia Zubía (Padre Pío) e dei suoi 17 compagni e compagne.

La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 3 ottobre 2015 nella cattedrale dell'Assunzione di Santander. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco, alla presenza di numerosi abati, badesse e membri della famiglia cistercense.

La spiritualità di questo gruppo di martiri è profondamente radicata nella tradizione cistercense: la ricerca di Dio nel silenzio, l'umiltà, il lavoro e la contemplazione. Di fronte alla violenza della persecuzione, hanno opposto la forza della preghiera e della fedeltà ai loro voti monastici.

Il loro martirio è segnato da una dimensione di silenzio eroico e di perdono. L'immagine di questi monaci gettati in mare, con la bocca cucita con filo di ferro per far tacere le loro preghiere, rimane un simbolo toccante della fede che supera la barbarie. Sono morti perdonando i loro carnefici, a immagine di Cristo in Croce.

Oggi, l'abbazia di Santa María de Viaceli a Cóbreces perpetua la loro memoria spirituale continuando la sua missione di preghiera e di accoglienza monastica in riva al Mar Cantabrico.