María Isabel Lacaba Andía e 13 compagne

L'Ordine dell'Immacolata Concezione (O.I.C.), fondato alla fine del XV secolo da santa Beatrice de Silva, è un ordine monastico di stretta clausura. Le suore vi conducono una vita nascosta, interamente consacrata alla contemplazione, alla recita dell'Ufficio divino e all'intercessione per il mondo, sotto il patrocinio della Vergine Maria nel suo mistero dell'Immacolata Concezione.

Nel luglio 1936, lo scoppio della guerra civile spagnola fu accompagnato da una violenta persecuzione religiosa condotta dalle milizie repubblicane e anarchiche. I monasteri di clausura divennero bersagli privilegiati. L'opera di queste quattordici religiose si trasformò allora in una testimonianza di fedeltà assoluta al loro carisma, fino al dono supremo della loro vita.

- Il martirio della comunità di San Giuseppe (Madrid): Il 19 luglio 1936, le dieci suore furono espulse dal loro monastero di via Sagasti. Trovarono rifugio in un appartamento situato al numero 19 di via Francisco Silvela. Nonostante il pericolo, mantennero una vita di preghiera intensa e di comunione fraterna. Interrogate dal loro cappellano sulla loro disponibilità a dare la vita per Cristo, risposero tutte con un «sì» incondizionato. Il 7 novembre 1936, denunciate dalla portinaia di un edificio vicino, furono arrestate da miliziani armati. Furono portate a bordo di un camion e fucilate il giorno seguente, 8 novembre 1936, nella periferia di Madrid. I loro corpi non sono mai stati ritrovati. - Il martirio della comunità di El Pardo: Il monastero di El Pardo fu confiscato il 21 luglio 1936. Madre Inés de San José e sua sorella carnale, Suor María del Carmen Rodríguez Fernández, si rifugiarono a Madrid presso una coppia di anziani benefattori. Il 23 agosto 1936, individuate dai miliziani, furono arrestate insieme ai loro ospiti e condotte in una checa (prigione clandestina). Furono fucilate all'alba del 22 agosto 1936 (o poco dopo il loro arresto) in un terreno abbandonato a Vicálvaro. I loro volti furono lavati e fotografati dal becchino municipale, il che ne permise l'identificazione nel 1939. - Il martirio della comunità di Escalona: Espulse dal loro monastero di Toledo, le suore di Escalona furono condotte alla Direzione generale della sicurezza a Madrid, dove i miliziani tentarono di far loro rinnegare la fede. Davanti al loro rifiuto categorico, l'abbadessa, Madre María de San José Ytoiz, e la vicaria, Suor María de la Asunción Pascual Nieto, furono separate dal resto del gruppo per essere intimidate. Furono incarcerate in una checa improvvisata, torturate e fucilate alla fine del mese di ottobre 1936.

La reputazione di martirio di queste quattordici religiose si è rapidamente diffusa all'interno dell'Ordine concezionista e della Chiesa di Spagna. Il processo diocesano d'inchiesta sul loro presunto martirio è stato ufficialmente aperto nel giugno 2002 sotto l'egida dell'arcidiocesi di Madrid. Dopo aver raccolto numerose testimonianze e documenti storici, la fase diocesana è stata solennemente chiusa nel febbraio 2010. Il dossier (la Positio) è stato poi trasmesso a Roma, presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 15 gennaio 2019, papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce formalmente la loro morte come martirio in odium fidei (in odio alla fede), dispensando così il processo dal riconoscimento di un miracolo per la loro beatificazione.

La cerimonia di beatificazione di María Isabel Lacaba Andía e delle sue 13 compagne si è svolta il 22 giugno 2019 nella cattedrale di Santa María la Real de la Almudena, a Madrid. La celebrazione eucaristica è stata presieduta dal cardinale Angelo Becciu, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in qualità di legato pontificio. Si è svolta alla presenza di numerosi vescovi spagnoli e di oltre 200 religiose concezioniste giunte da tutto il mondo. Durante la proclamazione, un grande reliquiario contenente i resti delle due martiri di El Pardo è stato portato in processione. La loro festa liturgica comune è stata fissata al 6 novembre, giorno in cui la Chiesa di Spagna commemora l'insieme dei martiri del XX secolo.

La spiritualità delle quattordici martiri concezioniste affonda le radici nel carisma di santa Beatrice de Silva: una vita di silenzio, umiltà, contemplazione e amore filiale verso la Vergine Maria. Madre María del Carmen Lacaba Andía amava ripetere che «il silenzio con gli uomini dà il tempo di parlare con Dio».\n\nIl loro martirio è caratterizzato da un atteggiamento di perdono eroico verso i loro carnefici. Secondo le testimonianze, hanno offerto la loro vita come una «ostia viva» per la riconciliazione del popolo spagnolo e la salvezza dei loro persecutori. Madre María del Carmen ha sostenuto le sue sorelle fino alla fine, ricordando loro che stavano andando incontro allo Sposo divino, e le sue ultime parole sono state: «Viva Cristo Re!».\n\nSul piano materiale e memoriale, l'eredità delle martiri è particolarmente viva:\n- Le reliquie di Madre Inés de San José e di Suor María del Carmen Rodríguez Fernández (le sole i cui corpi sono stati ritrovati e identificati) riposano oggi nella cappella a loro dedicata nel Monastero della Concezione di Toledo (Casa Madre dell'Ordine).\n- A Madrid, una strada situata vicino a piazza Manuel Becerra è stata ribattezzata nel 1946 «Calle de las Mártires Concepcionistas» in loro memoria.