María Isabel Lacaba Andía e 13 companheiras

A Ordem da Imaculada Conceição (O.I.C.), fundada no final do século XV por Santa Beatriz da Silva, é uma ordem monástica de clausura estrita. As irmãs levam ali uma vida oculta, inteiramente consagrada à contemplação, à recitação do Ofício Divino e à intercessão pelo mundo, sob o patrocínio da Virgem Maria em seu mistério da Imaculada Conceição.

Em julho de 1936, a eclosão da Guerra Civil Espanhola foi acompanhada por uma violenta perseguição religiosa conduzida pelas milícias republicanas e anarquistas. Os mosteiros de clausura tornaram-se alvos privilegiados. A obra destas quatorze religiosas transformou-se então em um testemunho de fidelidade absoluta ao seu carisma, até o dom supremo de suas vidas.

- O martírio da comunidade de São José (Madri): Em 19 de julho de 1936, as dez irmãs foram expulsas de seu mosteiro na rua Sagasti. Encontraram refúgio em um apartamento situado no número 19 da rua Francisco Silvela. Apesar do perigo, mantiveram uma vida de oração intensa e de comunhão fraterna. Questionadas por seu capelão sobre sua disposição de dar a vida por Cristo, todas responderam com um «sim» incondicional. Em 7 de novembro de 1936, denunciadas pela zeladora de um prédio vizinho, foram presas por milicianos armados. Foram levadas a bordo de um caminhão e fuziladas no dia seguinte, 8 de novembro de 1936, nos arredores de Madri. Seus corpos nunca foram encontrados. - O martírio da comunidade de El Pardo: O mosteiro de El Pardo foi confiscado em 21 de julho de 1936. Madre Inés de San José e sua irmã carnal, Irmã María del Carmen Rodríguez Fernández, refugiaram-se em Madri na casa de um casal de benfeitores idosos. Em 23 de agosto de 1936, localizadas por milicianos, foram presas com seus anfitriões e conduzidas a uma checa (prisão clandestina). Foram fuziladas ao amanhecer de 22 de agosto de 1936 (ou pouco depois de sua prisão) em um terreno baldio em Vicálvaro. Seus rostos foram lavados e fotografados pelo coveiro municipal, o que permitiu sua identificação em 1939. - O martírio da comunidade de Escalona: Expulsas de seu mosteiro de Toledo, as irmãs de Escalona foram conduzidas à Direção Geral de Segurança em Madri, onde os milicianos tentaram fazê-las renegar sua fé. Diante de sua recusa categórica, a abadessa, Madre María de San José Ytoiz, e a vigária, Irmã María de la Asunción Pascual Nieto, foram separadas do restante do grupo para serem intimidadas. Foram encarceradas em uma checa improvisada, torturadas e fuziladas no final do mês de outubro de 1936.

A reputação de martírio destas catorze religiosas propagou-se rapidamente no seio da Ordem Concepcionista e da Igreja da Espanha.

O processo diocesano de investigação sobre o seu suposto martírio foi oficialmente aberto em junho de 2002 sob a égide da Arquidiocese de Madrid. Após ter recolhido numerosos testemunhos e documentos históricos, a fase diocesana foi solenemente encerrada em fevereiro de 2010.

O dossiê (a Positio) foi então transmitido a Roma, junto da Congregação para as Causas dos Santos. Em 15 de janeiro de 2019, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece formalmente a sua morte como martírio in odium fidei (em ódio à fé), dispensando assim o processo do reconhecimento de um milagre para a sua beatificação.

A cerimônia de beatificação de María Isabel Lacaba Andía e suas 13 companheiras ocorreu em 22 de junho de 2019 na Catedral de Santa María la Real de la Almudena, em Madri. A celebração eucarística foi presidida pelo cardeal Angelo Becciu, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, atuando como legado pontifício. Ocorreu na presença de numerosos bispos espanhóis e de mais de 200 religiosas concepcionistas vindas de todo o mundo. Durante a proclamação, um grande relicário contendo os restos mortais das duas mártires de El Pardo foi levado em procissão. Sua festa litúrgica comum foi fixada em 6 de novembro, dia em que a Igreja da Espanha comemora o conjunto dos mártires do século XX.

A espiritualidade das quatorze mártires concepcionistas está enraizada no carisma de Santa Beatriz da Silva: uma vida de silêncio, humildade, contemplação e amor filial à Virgem Maria. A Madre María del Carmen Lacaba Andía gostava de repetir que "o silêncio com os homens dá tempo para falar com Deus".

Seu martírio é caracterizado por uma atitude de perdão heroico para com seus algozes. Segundo os testemunhos, elas ofereceram suas vidas como uma "hóstia viva" pela reconciliação do povo espanhol e pela salvação de seus perseguidores. A Madre María del Carmen apoiou suas irmãs até o fim, lembrando-as de que iam ao encontro do Esposo divino, sendo suas últimas palavras: "Viva Cristo Rei!".

No plano material e memorial, o legado das mártires é particularmente vivo: - As relíquias da Madre Inés de San José e da Irmã María del Carmen Rodríguez Fernández (as únicas cujos corpos puderam ser encontrados e identificados) repousam hoje na capela que lhes é dedicada no Mosteiro da Conceição de Toledo (Casa-Mãe da Ordem). - Em Madri, uma rua situada perto da praça Manuel Becerra foi rebatizada em 1946 como "Calle de las Mártires Concepcionistas" em sua memória.