Francisco Cástor Sojo López e 3 compagni

La vita e l'opera di questi quattro sacerdoti sono intimamente legate al carisma della Fraternità dei sacerdoti operai diocesani del Sacro Cuore di Gesù, fondata nel 1883 a Tortosa dal beato Manuel Domingo y Sol. Questa fraternità ha come missione principale la promozione, l'accompagnamento e la formazione delle vocazioni sacerdotali all'interno dei seminari diocesani. Francisco Cástor Sojo López dedica l'essenziale del suo ministero alla formazione dei futuri sacerdoti. Esercita come formatore e prefetto nei seminari di Toledo, Badajoz, Segovia, Astorga e, a partire dal 1933, come amministratore del seminario di Ciudad Real. Appassionato di musica, si distingue per l'insegnamento del canto gregoriano ai seminaristi. Millán Garde Serrano dispiega la sua attività di formatore, professore, amministratore o direttore spirituale in numerosi seminari in Spagna (Toledo, Badajoz, Valladolid, Salamanca, Astorga, Plasencia, León) così come in Messico (Cuernavaca e Querétaro). Manuel Galcerá Videllet esercita funzioni di amministratore, prefetto o direttore spirituale nei seminari di Saragozza, Badajoz, Barcellona, Valladolid, Ciudad Real, Belchite e Baeza. È stato anche vice-rettore del Collegio pontificio spagnolo San Giuseppe a Roma e ha esercitato il suo ministero in Messico (Cuernavaca e Querétaro). Nel 1934, viene nominato direttore spirituale al seminario di Baeza. Aquilino Pastor Cambero, il più giovane del gruppo, viene nominato immediatamente dopo la sua ordinazione nel 1935 al seminario di Baeza (diocesi di Jaén) come prefetto degli studenti, professore di latino e bibliotecario. Si dedica con gioia e zelo all'accompagnamento spirituale dei giovani seminaristi.

Con lo scoppio della guerra civile spagnola nel luglio 1936, la persecuzione religiosa si intensifica in modo drammatico. Consapevoli dei rischi mortali che corrono a causa del loro sacerdozio, questi quattro sacerdoti scelgono di rimanere fedeli al loro ministero fino alla fine.

Il martirio di Francisco Cástor Sojo López: Il 23 luglio 1936, i miliziani invadono il seminario di Ciudad Real. Padre Francisco si rifugia temporaneamente in una pensione locale con il rettore, il beato José Pascual Carda. Arrestato il 12 settembre 1936, viene detenuto nel seminario trasformato in prigione, poi fucilato nella notte tra il 12 e il 13 settembre 1936 vicino al santuario di Alarcos, nei pressi di Ciudad Real.

Il martirio di Aquilino Pastor Cambero e di Manuel Galcerá Videllet: Dopo la chiusura violenta del seminario di Baeza il 20 luglio 1936, i due sacerdoti si nascondono insieme in una casa privata. Arrestati dai miliziani, vengono incarcerati nei sotterranei del municipio di Baeza. Il 28 agosto 1936, giorno dell'anniversario della sua prima messa, padre Aquilino (25 anni) viene estratto dalla sua cella e fucilato nel territorio del comune di Úbeda (Jaén). Dei testimoni riferiscono che è andato al martirio con un volto gioioso, gridando "Viva Cristo Re!". Padre Manuel Galcerá Videllet (59 anni) viene invece fucilato qualche giorno più tardi, il 3 settembre 1936, in località Capones, vicino a Ibros (Jaén), in compagnia di una trentina di altre persone.

Il martirio di Millán Garde Serrano: Sorpreso dalla guerra mentre è in vacanza nel suo paese natale, vive in clandestinità per più di un anno e mezzo, continuando a esercitare segretamente il suo ministero (celebrazione della messa, confessioni, comunione ai fedeli). Scoperto e denunciato il 9 o 10 aprile 1938, viene imprigionato a Cuenca, prima nel seminario e poi nell'ex convento delle carmelitane scalze trasformato in prigione. Sottoposto a feroci torture che sopporta con pazienza e in uno spirito di perdono verso i suoi carnefici, muore di sfinimento e di maltrattamenti il 7 luglio 1938 nella prigione di Cuenca.

Il processo di beatificazione di questi quattro sacerdoti, inizialmente condotto attraverso inchieste diocesane distinte a Ciudad Real, Cuenca e Jaén, è stato unificato dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 30 marzo 2009.

Decreto sul martirio: Il 29 settembre 2020, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce che la loro morte è un autentico martirio subito in odio alla fede (in odium fidei).

Cerimonia di beatificazione: È celebrata il 30 ottobre 2021 nella cattedrale basilica di Santa Maria a Tortosa (Catalogna, Spagna). La celebrazione è presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in qualità di delegato di Papa Francesco.

Festa liturgica: La memoria liturgica del gruppo è fissata al 25 ottobre. Individualmente, sono anche commemorati nel giorno della loro nascita al cielo: il 7 luglio per Millán Garde Serrano, il 28 agosto per Aquilino Pastor Cambero, il 3 settembre per Manuel Galcerá Videllet e il 13 settembre per Francisco Cástor Sojo López.

La spiritualità di questi quattro beati si radica profondamente nel carisma della Fraternità dei sacerdoti operai diocesani: un amore appassionato per il sacerdozio, una devozione intensa al Sacro Cuore di Gesù e una pietà eucaristica segnata dallo spirito di riparazione. La loro testimonianza di fede e di perdono di fronte alla violenza costituisce un'eredità preziosa per la Chiesa. Il padre Millán Garde Serrano, soprannominato affettuosamente "il prete pazzo" dai suoi compagni di cella a causa della sua gioia inalterabile nonostante le percosse, ha lasciato un esempio eroico di riconciliazione pregando per i suoi torturatori. Il giovane padre Aquilino Pastor Cambero ha invece incarnato fino alla fine lo zelo apostolico verso la gioventù. Con la loro beatificazione nel 2021, la Fraternità dei sacerdoti operai diocesani ha completato la sua "corona di martiri", portando a trenta il numero dei suoi membri elevati agli onori degli altari per aver offerto la propria vita durante la persecuzione religiosa del XX secolo in Spagna. Papa Francesco li ha salutati come "pastori zelanti e generosi", modelli di fedeltà assoluta per tutti i sacerdoti.