María Pilar Gullón Yturriaga e 2 compagne

All'inizio della guerra civile spagnola, di fronte all'afflusso di feriti e alla mancanza di personale qualificato, la Croce Rossa locale di Astorga organizza corsi accelerati per formare infermiere volontarie («damas enfermeras»). María Pilar, Octavia e Olga decidono di iscriversi. La loro motivazione è puramente caritatevole: curare i feriti di guerra, senza distinzione di ideologia o di schieramento. Il 8 ottobre 1936, dopo aver completato la loro formazione, le tre giovani donne vengono inviate come volontarie della Croce Rossa al posto sanitario militare del Puerto de Somiedo, situato in una zona montuosa al confine tra León e le Asturie, molto vicino alla linea del fronte. Il loro servizio iniziale doveva durare otto giorni, ma di fronte alla gravità della situazione e all'urgenza umanitaria, scelgono di prolungare il loro impegno. La mattina di martedì 27 ottobre 1936, il posto sanitario subisce un violento attacco da parte delle milizie repubblicane. Sebbene avessero avuto la possibilità di fuggire per salvare la propria vita, María Pilar, Octavia e Olga rifiutano di abbandonare i feriti e decidono di restare al loro fianco per continuare ad assisterli. I soldati feriti vengono fucilati sul posto dagli assalitori, e il personale medico — che comprende il comandante, il medico, il cappellano e le tre infermiere — viene fatto prigioniero. Dopo una lunga e penosa marcia forzata, le tre infermiere vengono condotte a Pola de Somiedo. Nonostante il loro status di membri della Croce Rossa, vengono consegnate al comitato di guerra locale, e poi ai miliziani. Durante tutta la notte tra il 27 e il 28 ottobre, vengono sequestrate nelle baracche dei miliziani, dove subiscono gravi sevizie, torture e stupri ripetuti. I loro carnefici promettono loro la libertà a condizione che rinneghino la loro fede cattolica e apostatino, ma esse rifiutano categoricamente, persistendo nella preghiera ed esclamando a più riprese: «Viva Cristo Rey!» (Viva Cristo Re!). La mattina del 28 ottobre 1936, verso mezzogiorno, vengono spogliate dei loro vestiti e trascinate in un prato alla periferia della località. Tre donne miliziane si offrono volontarie per procedere all'esecuzione. María Pilar, Octavia e Olga vengono fucilate mentre continuano a proclamare la loro fede. I loro corpi, trattati in modo ignominioso, vengono abbandonati prima di essere sepolti in una fossa comune scavata dagli abitanti del villaggio requisiti con la forza.

La reputazione del loro martirio si diffonde rapidamente nella comunità ecclesiale. Nel gennaio 1938, i loro corpi vengono esumati dalla fossa comune. A causa delle basse temperature della montagna, i corpi vengono ritrovati in uno stato di quasi incorruttibilità, il che ne permette l'identificazione formale.

Il 30 gennaio 1938, con l'autorizzazione speciale di papa Pio XI, i loro resti vengono trasferiti con grandi onori nella cattedrale di Astorga. Nel 1948, su richiesta dell'Assemblea nazionale della Croce Rossa, vengono deposti in un mausoleo appositamente eretto nella cappella di San Giovanni Battista della cattedrale.

Nel 2006, il processo diocesano di beatificazione viene ufficialmente aperto nella diocesi di Astorga, sotto l'impulso di una fondazione canonica creata dai discendenti di María Pilar Gullón e dal vescovo di Astorga. L'inchiesta diocesana viene chiusa nel 2007 e gli atti vengono trasmessi a Roma.

L'11 giugno 2019, papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede), aprendo così la strada alla loro beatificazione.

La cerimonia di beatificazione di María Pilar Gullón Yturriaga, Octavia Iglesias Blanco e Olga Pérez-Monteserín Núñez è celebrata il 29 maggio 2021 nella cattedrale di Santa Maria di Astorga. La messa solenne è presieduta, a nome di papa Francesco, dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Il giorno seguente, il 30 maggio 2021, durante la preghiera dell'Angelus in Vaticano, papa Francesco rende omaggio alle tre nuove beate: «Ieri, ad Astorga, in Spagna, sono state beatificate María Pilar Gullón Yturriaga, Octavia Iglesias Blanco e Olga Pérez-Monteserín Núñez. Queste tre coraggiose donne laiche, a imitazione del Buon Samaritano, si sono dedicate a curare i feriti di guerra senza abbandonarli nel momento del pericolo, hanno rischiato la vita e sono state uccise in odio alla fede. Rendiamo grazie al Signore per la loro testimonianza evangelica». La loro festa liturgica è fissata al 6 novembre, giorno della memoria obbligatoria di tutti i martiri della persecuzione religiosa del XX secolo in Spagna.

La spiritualità delle tre infermiere di Somiedo si radica in una fede vissuta quotidianamente attraverso l'impegno parrocchiale e le opere di carità. Il loro martirio è il coronamento di una vita di servizio disinteressato. Scegliendo di non fuggire davanti al pericolo per non abbandonare i feriti, hanno incarnato la figura evangelica del Buon Samaritano. Il loro rifiuto di apostatare sotto tortura e il perdono concesso ai loro carnefici prima di morire costituiscono una testimonianza eroica di fedeltà a Cristo. Il vescovo di Astorga, monsignor Jesús Fernández González, ha sottolineato che esse rappresentano un «modello della vocazione laicale cristiana», mostrando che la carità e la compassione umana devono prevalere anche nel mezzo dei conflitti più oscuri. La loro memoria rimane viva ad Astorga, dove una strada porta il loro nome («Calle de las Enfermeras Mártires de Somiedo»), e il loro mausoleo nella cattedrale rimane un luogo di raccoglimento e di preghiera per i fedeli.