María Pilar Gullón Yturriaga e 2 companheiras

No início da Guerra Civil Espanhola, diante do afluxo de feridos e da falta de pessoal qualificado, a Cruz Vermelha local de Astorga organizou cursos acelerados para formar enfermeiras voluntárias («damas enfermeras»). María Pilar, Octavia e Olga decidiram inscrever-se. Sua motivação era puramente caritativa: cuidar dos feridos de guerra, sem distinção de ideologia ou lado.

No dia 8 de outubro de 1936, após concluírem sua formação, as três jovens foram enviadas como voluntárias da Cruz Vermelha ao posto sanitário militar de Puerto de Somiedo, situado em uma zona montanhosa na fronteira entre León e Astúrias, muito perto da linha de frente. Seu serviço inicial deveria durar oito dias, mas diante da gravidade da situação e da urgência humanitária, elas escolheram prolongar seu compromisso.

Na manhã de terça-feira, 27 de outubro de 1936, o posto sanitário sofreu um ataque violento por parte das milícias republicanas. Embora tivessem a possibilidade de fugir para salvar suas vidas, María Pilar, Octavia e Olga recusaram-se a abandonar os feridos e decidiram permanecer ao lado deles para continuar a assisti-los. Os soldados feridos foram fuzilados no local pelos atacantes, e o pessoal médico — incluindo o comandante, o médico, o capelão e as três enfermeiras — foi feito prisioneiro.

Após uma longa e penosa marcha forçada, as três enfermeiras foram conduzidas a Pola de Somiedo. Apesar de seu status como membros da Cruz Vermelha, foram entregues ao comitê de guerra local e, em seguida, aos milicianos. Durante toda a noite de 27 para 28 de outubro, foram mantidas sequestradas nos alojamentos dos milicianos, onde sofreram graves abusos, torturas e estupros repetidos. Seus algozes prometeram-lhes a liberdade sob a condição de que renegassem sua fé católica e apostatassem, mas elas recusaram categoricamente, persistindo na oração e exclamando repetidamente: «Viva Cristo Rey!» (Viva Cristo Rei!).

Na manhã de 28 de outubro de 1936, por volta do meio-dia, foram despidas de suas roupas e arrastadas para um campo nos arredores da localidade. Três mulheres milicianas voluntariaram-se para proceder à execução. María Pilar, Octavia e Olga foram fuziladas enquanto continuavam a proclamar sua fé. Seus corpos, tratados de maneira ignominiosa, foram abandonados antes de serem enterrados em uma vala comum cavada por habitantes do vilarejo requisitados à força.

A reputação de seu martírio espalha-se rapidamente na comunidade eclesial. Em janeiro de 1938, seus corpos são exumados da vala comum. Devido às baixas temperaturas da montanha, os corpos são encontrados em um estado de quase incorruptibilidade, o que permite sua identificação formal.

No dia 30 de janeiro de 1938, com a autorização especial do Papa Pio XI, seus restos mortais são transferidos com grandes honras para a catedral de Astorga. Em 1948, a pedido da Assembleia Nacional da Cruz Vermelha, são depositados em um mausoléu especialmente erguido na capela de São João Batista da catedral.

Em 2006, o processo diocesano de beatificação é oficialmente aberto na diocese de Astorga, sob o impulso de uma fundação canônica criada pelos descendentes de María Pilar Gullón e pelo bispo de Astorga. O inquérito diocesano é encerrado em 2007 e os atos são transmitidos a Roma.

No dia 11 de junho de 2019, o Papa Francisco autoriza a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo seu martírio in odium fidei (em ódio à fé), abrindo assim o caminho para sua beatificação.

A cerimônia de beatificação de María Pilar Gullón Yturriaga, Octavia Iglesias Blanco e Olga Pérez-Monteserín Núñez foi celebrada em 29 de maio de 2021 na Catedral de Santa Maria de Astorga. A missa solene foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo Cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos.

No dia seguinte, 30 de maio de 2021, durante a oração do Angelus no Vaticano, o Papa Francisco prestou homenagem às três novas beatas:

«Ontem, em Astorga, na Espanha, foram beatificadas María Pilar Gullón Yturriaga, Octavia Iglesias Blanco e Olga Pérez-Monteserín Núñez. Estas três mulheres leigas corajosas, à imitação do Bom Samaritano, dedicaram-se a cuidar dos feridos de guerra sem os abandonar no momento do perigo; arriscaram-se e foram mortas por ódio à fé. Demos graças ao Senhor pelo seu testemunho evangélico.»

Sua festa litúrgica foi fixada em 6 de novembro, dia da memória obrigatória de todos os mártires da perseguição religiosa do século XX na Espanha.

A espiritualidade das três enfermeiras de Somiedo enraíza-se em uma fé vivida no cotidiano através do compromisso paroquial e das obras de caridade. Seu martírio é a coroação de uma vida de serviço desinteressado. Ao escolherem não fugir diante do perigo para não abandonar os feridos, elas encarnaram a figura evangélica do Bom Samaritano. O seu recuso em apostatar sob tortura e o perdão concedido aos seus algozes antes de morrer constituem um testemunho heroico de fidelidade a Cristo. O bispo de Astorga, Dom Jesús Fernández González, sublinhou que elas representam um «modelo da vocação leiga cristã», mostrando que a caridade e a compaixão humana devem prevalecer mesmo em meio aos conflitos mais sombrios. A sua memória permanece viva em Astorga, onde uma rua leva o seu nome («Calle de las Enfermeras Mártires de Somiedo»), e o seu mausoléu na catedral permanece um lugar de recolhimento e oração para os fiéis.