Maria Paschalis Jahn e 9 compagne

La Congregazione delle Suore di Santa Elisabetta (conosciute storicamente come Suore Grigie) è stata fondata il 27 settembre 1842 a Nysa, in Slesia, da quattro donne pie: la beata Maria Luisa (Maria Luiza) Merkert, Clara Wolff, Mathilde Merkert e Françoise Werner. Ispirate dall'esempio di santa Elisabetta d'Ungheria, si dedicano interamente all'assistenza domiciliare dei malati poveri, degli anziani e degli indigenti, senza distinzione di classe sociale o di confessione religiosa. Nel corso della Seconda Guerra Mondiale, le suore della provincia di Breslavia (Wrocław) proseguono eroicamente la loro missione di carità. Quando l'Armata Rossa invade la regione all'inizio dell'anno 1945, provocando un'ondata di violenze estreme e di saccheggi contro le popolazioni civili, le superiore lasciano le suore libere di fuggire. Tuttavia, la maggior parte di esse sceglie di restare sul posto per non abbandonare i malati, gli orfani e le persone anziane non trasportabili. È in questo contesto di fedeltà assoluta al loro carisma di misericordia e ai loro voti di castità che esse affrontano la brutalità delle truppe d'occupazione.

La reputazione di martirio di Suor Maria Paschalis Jahn e delle sue compagne si è diffusa immediatamente dopo la loro morte. Le loro tombe, sparse in diverse località della Slesia e della Repubblica Ceca, sono diventate rapidamente luoghi di memoria e di devozione popolare. Il processo in vista della loro beatificazione si apre ufficialmente il 28 giugno 2011 con l'emissione del decreto di nihil obstat da parte della Congregazione delle Cause dei Santi. L'inchiesta diocesana è solennemente aperta il 25 novembre 2011 dall'arcivescovo di Breslavia, monsignor Marian Gołębiewski, e si chiude il 26 settembre 2015 sotto la presidenza di monsignor Józef Kupny. La Positio che documenta la loro vita e le circostanze della loro morte è stata depositata a Roma nel 2019. Il 19 giugno 2021, papa Francesco firma il decreto che riconosce ufficialmente il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede), aprendo così la strada alla loro beatificazione.

La cerimonia di beatificazione di Maria Paschalis Jahn e delle sue 9 compagne si è svolta l'11 giugno 2022 nella cattedrale di San Giovanni Battista a Breslavia, in Polonia. La celebrazione eucaristica è stata presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco. Il giorno seguente, il 12 giugno 2022, durante la preghiera dell'Angelus a Roma, Papa Francesco ha pubblicamente salutato le nuove beate con queste parole: «Queste dieci religiose, pur consapevoli del pericolo che correvano, rimasero accanto agli anziani e ai malati di cui si prendevano cura. Il loro esempio di fedeltà a Cristo aiuti tutti noi, specialmente i cristiani perseguitati in diverse parti del mondo, a testimoniare il Vangelo con coraggio». La loro memoria liturgica comune viene celebrata ogni anno l'11 maggio, giorno dell'anniversario del martirio della beata Maria Paschalis Jahn.

Il sacrificio delle dieci suore di Santa Elisabetta testimonia una spiritualità dell'offerta totale e della carità senza riserve. Scegliendo di rimanere accanto ai più deboli nel mezzo dei tumulti della guerra, hanno incarnato in modo radicale le parole di Cristo: «Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici» (Gv 15, 13). La loro resistenza di fronte alla violenza fisica e la loro difesa della castità non derivano da un disprezzo del mondo, ma da una fedeltà assoluta al loro Sposo celeste, Cristo. La loro beatificazione è accolta dalla Chiesa anche come un memoriale e una riabilitazione spirituale per tutte le donne vittime di violenze sessuali e di soprusi in tempo di conflitto, elevando queste dieci religiose a protettrici della dignità femminile e modelli di coraggio evangelico.