Maria Paschalis Jahn e 9 companheiras

A Congregação das Irmãs de Santa Isabel (conhecidas historicamente como Irmãs Cinzentas) foi fundada em 27 de setembro de 1842 em Nysa, na Silésia, por quatro mulheres piedosas: a beata Maria Luísa (Maria Luiza) Merkert, Clara Wolff, Mathilde Merkert e Francisca Werner. Inspiradas pelo exemplo de Santa Isabel da Hungria, elas se dedicaram inteiramente ao cuidado domiciliar dos enfermos pobres, dos idosos e dos indigentes, sem distinção de classe social ou confissão religiosa. Durante a Segunda Guerra Mundial, as irmãs da província de Breslau (Wrocław) continuaram heroicamente sua missão de caridade. Quando o Exército Vermelho invadiu a região no início de 1945, provocando uma onda de violência extrema e saques contra as populações civis, as superioras deixaram as irmãs livres para fugir. No entanto, a maioria delas escolheu permanecer no local para não abandonar os enfermos, os órfãos e os idosos impossibilitados de serem transportados. É neste contexto de fidelidade absoluta ao seu carisma de misericórdia e aos seus votos de castidade que elas enfrentaram a brutalidade das tropas de ocupação.

A reputação de martírio da Irmã Maria Paschalis Jahn e de suas companheiras propagou-se imediatamente após a sua morte. Seus túmulos, espalhados por diferentes localidades da Silésia e da República Tcheca, tornaram-se rapidamente locais de memória e devoção popular. O processo para a sua beatificação foi aberto oficialmente em 28 de junho de 2011 com a emissão do decreto de nihil obstat pela Congregação para as Causas dos Santos. O inquérito diocesano foi solenemente aberto em 25 de novembro de 2011 pelo arcebispo de Wrocław, Dom Marian Gołębiewski, e encerrado em 26 de setembro de 2015 sob a presidência de Dom Józef Kupny. A Positio documentando suas vidas e as circunstâncias de suas mortes foi depositada em Roma em 2019. Em 19 de junho de 2021, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé), abrindo assim o caminho para a sua beatificação.

A cerimônia de beatificação de Maria Paschalis Jahn e de suas 9 companheiras ocorreu em 11 de junho de 2022 na Catedral de São João Batista de Wrocław, na Polônia. A celebração eucarística foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, agindo em nome do Papa Francisco. No dia seguinte, 12 de junho de 2022, durante a oração do Angelus em Roma, o Papa Francisco saudou publicamente as novas beatas nestes termos: «Estas dez religiosas, embora conscientes do perigo que corriam, permaneceram junto aos idosos e aos doentes de quem cuidavam. Que o seu exemplo de fidelidade a Cristo ajude a todos nós, especialmente aos cristãos perseguidos em diferentes partes do mundo, a testemunhar o Evangelho com coragem.» A sua memória litúrgica comum é celebrada anualmente em 11 de maio, dia do aniversário do martírio da beata Maria Paschalis Jahn.

O sacrifício das dez irmãs de Santa Isabel testemunha uma espiritualidade de entrega total e de caridade sem reservas. Ao escolherem permanecer junto aos mais fracos em meio aos tumultos da guerra, elas encarnaram de maneira radical as palavras de Cristo: «Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a sua vida pelos seus amigos» (Jo 15, 13). Sua resistência diante da violência física e sua defesa da castidade não decorrem de um desprezo pelo mundo, mas de uma fidelidade absoluta ao seu Esposo celestial, Cristo. Sua beatificação é também recebida pela Igreja como um memorial e uma reabilitação espiritual para todas as mulheres vítimas de violência sexual e de abusos em tempos de conflito, erigindo estas dez religiosas como protetoras da dignidade feminina e modelos de coragem evangélica.