64 Martiri del Vietnam

L'opera di evangelizzazione del Vietnam, iniziata fin dal XVI secolo da missionari gesuiti, domenicani e francescani, aveva dato vita a comunità cristiane fiorenti e ferventi. Tuttavia, a partire dalla fine del XVIII secolo, le autorità imperiali vietnamite iniziarono a percepire il cristianesimo come una minaccia per le tradizioni ancestrali e l'ordine sociale, assimilandolo spesso a un'influenza politica straniera. Di fronte agli editti di proibizione e di persecuzione, i missionari europei e il clero locale dovettero condurre una vita clandestina. Percorrevano le campagne di notte, nascondendosi in grotte, foreste o presso fedeli coraggiosi per continuare ad amministrare i sacramenti e a sostenere la fede delle comunità. I sacerdoti vietnamiti, come sant'Andrea Dũng-Lạc o san Pietro Lê Tùy, giocarono un ruolo indispensabile per mantenere la Chiesa viva in assenza di strutture ufficiali. I catechisti e i laici (agricoltori, sarti, soldati) formarono una rete di sostegno eroica, rifiutandosi di denunciare i loro pastori e accettando la prigione, la tortura e la morte piuttosto che rinnegare la loro fede camminando sulla croce.

La reputazione di santità e di martirio (fama martyrii) di questi 64 testimoni della fede si stabilì immediatamente dopo la loro morte presso i fedeli vietnamiti. Nonostante i rischi di rappresaglie, i cristiani locali si sforzavano di raccogliere i loro corpi, le loro reliquie e gli oggetti serviti per il loro supplizio (come i ceppi o le catene). Nel 1857, su richiesta della Società delle Missioni Estere di Parigi e dell'Ordine dei Predicatori (Domenicani), papa Pio IX introdusse ufficialmente la causa di beatificazione di Augustin Schoeffler e dei suoi compagni martiri dell'Indocina. L'inchiesta diocesana e storica fu condotta con rigore per raccogliere le testimonianze dei sopravvissuti e dei testimoni oculari delle esecuzioni. Il 6 luglio 1899, papa Leone XIII firmò il decreto che riconosceva formalmente il martirio di questo primo gruppo di 64 servi di Dio.

Il breve di beatificazione fu firmato da papa Leone XIII il 7 maggio 1900. Le solennità della beatificazione di questi 64 martiri del Tonchino e della Cocincina furono celebrate con fasto il 27 maggio 1900 nella basilica di San Pietro a Roma. Fu la prima volta che un sovrano pontefice ricorse a beatificazioni di gruppo di tale portata per dei martiri delle terre di missione. In seguito, ebbero luogo altre tre ondate di beatificazioni di martiri del Vietnam (nel 1906, 1909 e 1951). Il 19 giugno 1988, papa Giovanni Paolo II celebrò a Roma la canonizzazione solenne dell'insieme dei 117 martiri del Vietnam, unendo così i 64 beati del 1900 agli altri martiri riconosciuti successivamente. Il 14 dicembre 1990, con la lettera apostolica Si quidem cunctis, Giovanni Paolo II li ha dichiarati patroni del Vietnam.

La spiritualità dei 64 martiri del Vietnam è profondamente segnata dall'amore per la Croce e da una fedeltà assoluta a Cristo, vissuta nella semplicità e nell'umiltà. Di fronte ai giudici che esigevano da loro di calpestare il crocifisso per salvare la propria vita, essi affermarono costantemente la loro duplice fedeltà: fedeltà a Dio, sovrano padrone della loro vita, e fedeltà alla loro patria e al loro imperatore, confutando l'accusa di tradimento. La loro eredità è immensa. Il sangue di questi martiri è stato il seme di una Chiesa vietnamita particolarmente viva e resiliente, che conta oggi diversi milioni di cattolici. Le loro reliquie sono venerate in numerosi santuari in Vietnam, in particolare nel centro di pellegrinaggio di Sở Kiện, così come nella Sala dei Martiri del Seminario delle Missioni Estere di Parigi, in rue du Bac, che conserva i loro ricordi e i loro strumenti di supplizio come testimonianze della loro vittoria spirituale.