64 Mártires do Vietnã

A obra de evangelização do Vietnã, iniciada desde o século XVI por missionários jesuítas, dominicanos e franciscanos, tinha dado origem a comunidades cristãs florescentes e fervorosas. No entanto, a partir do final do século XVIII, as autoridades imperiais vietnamitas começaram a perceber o cristianismo como uma ameaça às tradições ancestrais e à ordem social, assimilando-o frequentemente a uma influência política estrangeira. Diante dos editos de proibição e perseguição, os missionários europeus e o clero local tiveram que levar uma vida clandestina. Eles percorriam os campos à noite, escondendo-se em grutas, florestas ou nas casas de fiéis corajosos para continuar a administrar os sacramentos e a sustentar a fé das comunidades. Os padres vietnamitas, como São André Dũng-Lạc ou São Pedro Lê Tùy, desempenharam um papel indispensável para manter a Igreja viva na ausência de estruturas oficiais. Os catequistas e os leigos (agricultores, alfaiates, soldados) formaram uma rede de apoio heroica, recusando-se a denunciar seus pastores e aceitando a prisão, a tortura e a morte em vez de renegar sua fé caminhando sobre a cruz.

A reputação de santidade e de martírio (fama martyrii) destas 64 testemunhas da fé estabeleceu-se imediatamente após a sua morte junto dos fiéis vietnamitas. Apesar dos riscos de represálias, os cristãos locais esforçavam-se por recolher os seus corpos, as suas relíquias e os objetos que serviram para o seu suplício (como as cangas ou as correntes). Em 1857, a pedido da Sociedade das Missões Estrangeiras de Paris e da Ordem dos Pregadores (Dominicanos), o Papa Pio IX introduziu oficialmente a causa de beatificação de Agostinho Schoeffler e dos seus companheiros mártires da Indochina. O inquérito diocesano e histórico foi conduzido com rigor para recolher os testemunhos dos sobreviventes e das testemunhas oculares das execuções. A 6 de julho de 1899, o Papa Leão XIII assinou o decreto reconhecendo formalmente o martírio deste primeiro grupo de 64 servos de Deus.

O breve de beatificação foi assinado pelo Papa Leão XIII em 7 de maio de 1900. As solenidades da beatificação destes 64 mártires de Tonquim e da Cochinchina foram celebradas com pompa em 27 de maio de 1900 na Basílica de São Pedro, em Roma. Foi a primeira vez que um soberano pontífice recorreu a beatificações em grupo de tal magnitude para mártires de terras de missão. Posteriormente, ocorreram três outras ondas de beatificações de mártires do Vietnã (em 1906, 1909 e 1951). Em 19 de junho de 1988, o Papa João Paulo II celebrou em Roma a canonização solene de todos os 117 Mártires do Vietnã, unindo assim os 64 beatos de 1900 aos outros mártires reconhecidos posteriormente. Em 14 de dezembro de 1990, pela carta apostólica Si quidem cunctis, João Paulo II declarou-os padroeiros do Vietnã.

A espiritualidade dos 64 mártires do Vietnã é profundamente marcada pelo amor à Cruz e por uma fidelidade absoluta a Cristo, vivida na simplicidade e na humildade. Diante dos juízes que exigiam que eles pisassem no crucifixo para salvar suas vidas, eles afirmaram constantemente sua dupla fidelidade: fidelidade a Deus, soberano mestre de suas vidas, e fidelidade à sua pátria e ao seu imperador, refutando a acusação de traição. Seu legado é imenso. O sangue desses mártires foi a semente de uma Igreja vietnamita particularmente viva e resiliente, que conta hoje com vários milhões de católicos. Suas relíquias são veneradas em numerosos santuários no Vietnã, notadamente no centro de peregrinação de Sở Kiện, bem como na Sala dos Mártires do Seminário das Missões Estrangeiras de Paris, na rue du Bac, que conserva suas lembranças e seus instrumentos de suplício como testemunhos de sua vitória espiritual.