María Gabriela Hinojosa Naveros e 6 compagne

All'inizio del 1936, di fronte al crescere delle tensioni politiche e all'intensificarsi delle persecuzioni religiose in Spagna, la comunità del Primo Monastero della Visitazione di Madrid, che contava più di 80 religiose, decise di rifugiarsi a Oronoz (Navarra) per motivi di sicurezza. Tuttavia, per mantenere una presenza spirituale e vegliare sul monastero la cui chiesa rimaneva aperta al culto, un piccolo gruppo di sette sorelle scelse di rimanere a Madrid. La superiora generale affidò la responsabilità di questo gruppo alla madre María Gabriela de Hinojosa Naveros. Per precauzione, fu affittato un appartamento seminterrato (semisótano) nelle vicinanze, al numero 4 di via González Longoria, per servire da rifugio in caso di pericolo immediato. Il 18 luglio 1936, mentre le notizie di incendi di chiese e conventi si diffondevano nella capitale, le sette sorelle lasciarono definitivamente il monastero per stabilirsi in questo rifugio di fortuna. Vi condussero una vita di stretta clausura, di preghiera intensa e di profonda fraternità, rifiutandosi di separarsi o di cercare asilo presso ambasciate o consolati stranieri, preferendo rimettersi totalmente alla Divina Provvidenza.

La presenza clandestina delle religiose viene infine scoperta e denunciata alle autorità dall'impiegata di una casa vicina. Da quel momento, il loro appartamento subisce diverse perquisizioni da parte dei miliziani repubblicani, che confiscano vari oggetti di culto. Nonostante le crescenti minacce, le suore si preparano serenamente all'eventualità del martirio, trascorrendo la notte dal 17 al 18 novembre 1936 in preghiera.

La sera del 18 novembre 1936, una pattuglia di miliziani armati fa irruzione nell'appartamento e arresta le religiose. Salendo sul veicolo tra le grida della folla, le suore fanno serenamente il segno della croce. Vengono condotte in un terreno incolto situato all'incrocio tra le vie López de Hoyos e Velázquez (gli Altos del Hipódromo) a Madrid, dove vengono immediatamente fucilate senza processo.

Cinque delle compagne e madre María Gabriela muoiono sul colpo. Tuttavia, durante la sparatoria, la più giovane, suor María Cecilia Cendoya Araquistain, scappa istintivamente nell'oscurità. Trovandosi sola nella città ostile, decide poco dopo di consegnarsi ai miliziani confessando la sua condizione di religiosa. Detenuta per tre giorni nella prigione (checa) di Buenavista e poi trasferita alla prigione di Porlier, viene infine giustiziata a sua volta contro i muri del cimitero di Vallecas, alla periferia di Madrid, nella notte del 23 novembre 1936.

Dopo la fine della guerra civile spagnola, i corpi delle martiri vengono ricercati. Nel 1940, i resti di quattro delle suore sono trasferiti nella cripta del monastero ricostruito della Visitazione a Madrid, mentre i resti delle altre tre sono successivamente deposti nel monumento della Valle de los Caídos. Il processo di beatificazione, istruito per causa di martirio (in odium fidei), giunge a compimento il 10 maggio 1998. Quel giorno, in Piazza San Pietro a Roma, Papa Giovanni Paolo II celebra la beatificazione solenne di María Gabriela de Hinojosa Naveros e delle sue sei compagne, accanto ad altre figure della Chiesa spagnola. Nella sua omelia, il Santo Padre sottolinea la loro obbedienza e la loro vita fraterna in comunità, ricordando che si sono preparate al sacrificio supremo attraverso il silenzio, la preghiera e l'offerta generosa della loro vita a Dio. La loro festa liturgica comune è fissata al 18 novembre nel Martirologio Romano, giorno del martirio del primo gruppo. Suor María Cecilia Cendoya Araquistain è commemorata anche il 23 novembre.

La spiritualità di queste sette martiri si inserisce profondamente nel carisma salesiano dell'Ordine della Visitazione, fondato da san Francesco di Sales e santa Giovanna di Chantal. Questo carisma pone l'accento sull'umiltà, la dolcezza, l'obbedienza gioiosa e una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Anche nel cuore della persecuzione e dell'isolamento nel loro rifugio, le sorelle hanno testimoniato una gioia e una serenità straordinarie. Madre María Gabriela, dotata di un carattere allegro, si sforzava di mantenere il buon umore e la speranza tra le sue sorelle. Il loro martirio è il frutto di una fedeltà vissuta quotidianamente nelle piccole cose, portata al suo compimento eroico. Rifiutandosi di separarsi per cercare rifugi individuali più sicuri, hanno manifestato fino alla fine il valore della vita comunitaria e dell'amore fraterno, perdonando di tutto cuore i loro carnefici. La loro testimonianza rimane una fonte di ispirazione per l'Ordine della Visitazione e per l'intera Chiesa, illustrando la forza della vita contemplativa di fronte alla violenza del mondo.