María Gabriela Hinojosa Naveros e 6 companheiras

No início de 1936, diante da crescente tensão política e da intensificação das perseguições religiosas na Espanha, a comunidade do Primeiro Mosteiro da Visitação de Madri, que contava com mais de 80 religiosas, decidiu refugiar-se em Oronoz (Navarra) por razões de segurança. No entanto, para manter uma presença espiritual e zelar pelo mosteiro, cuja igreja permanecia aberta ao culto, um pequeno grupo de sete irmãs escolheu permanecer em Madri. A superiora geral confiou a responsabilidade deste grupo à madre María Gabriela de Hinojosa Naveros.

Por precaução, um apartamento em subsolo (semisótano) foi alugado nas proximidades, no número 4 da rua González Longoria, para servir de refúgio em caso de perigo imediato. Em 18 de julho de 1936, enquanto as notícias de incêndios em igrejas e conventos se espalhavam pela capital, as sete irmãs deixaram definitivamente o mosteiro para se instalar neste refúgio improvisado. Ali, levaram uma vida de estrita clausura, de oração intensa e de profunda fraternidade, recusando-se a separar-se ou a buscar asilo em embaixadas ou consulados estrangeiros, preferindo entregar-se totalmente à Divina Providência.

A presença clandestina das religiosas é finalmente descoberta e denunciada às autoridades pela empregada de uma casa vizinha. A partir desse momento, o apartamento delas sofre várias buscas por parte dos milicianos republicanos, que confiscam diversos objetos de culto. Apesar das ameaças crescentes, as irmãs preparam-se serenamente para a eventualidade do martírio, passando a noite de 17 para 18 de novembro de 1936 em oração.

Na noite de 18 de novembro de 1936, uma patrulha de milicianos armados irrompe no apartamento e prende as religiosas. Ao subir no veículo sob os gritos da multidão, as irmãs fazem serenamente o sinal da cruz. Elas são levadas para um terreno baldio situado no cruzamento das ruas López de Hoyos e Velázquez (os Altos del Hipódromo) em Madri, onde são imediatamente fuziladas sem julgamento.

Cinco das companheiras e a madre María Gabriela morrem no ato. No entanto, durante o fuzilamento, a mais jovem, irmã María Cecilia Cendoya Araquistain, escapa instintivamente na escuridão. Encontrando-se sozinha na cidade hostil, ela decide pouco depois entregar-se aos milicianos confessando sua condição de religiosa. Detida durante três dias na prisão (checa) de Buenavista e depois transferida para a prisão de Porlier, ela é finalmente executada por sua vez contra os muros do cemitério de Vallecas, nos arredores de Madri, na noite de 23 de novembro de 1936.

Após o fim da Guerra Civil Espanhola, os corpos das mártires foram procurados. Em 1940, os restos mortais de quatro das irmãs foram transferidos para a cripta do mosteiro reconstruído da Visitação em Madrid, enquanto os restos mortais das outras três foram posteriormente depositados no monumento do Vale dos Caídos (Valle de los Caídos). O processo de beatificação, instruído por causa de martírio (in odium fidei), foi concluído em 10 de maio de 1998. Nesse dia, na Praça de São Pedro em Roma, o Papa João Paulo II celebrou a beatificação solene de María Gabriela de Hinojosa Naveros e das suas seis companheiras, ao lado de outras figuras da Igreja espanhola. Na sua homilia, o Santo Padre sublinhou a sua obediência e a sua vida fraterna em comunidade, recordando que elas se prepararam para o sacrifício supremo através do silêncio, da oração e da oferta generosa das suas vidas a Deus. A sua festa litúrgica comum foi fixada em 18 de novembro no Martirológio Romano, dia do martírio do primeiro grupo. A Irmã María Cecilia Cendoya Araquistain é também comemorada em 23 de novembro.

A espiritualidade destas sete mártires inscreve-se profundamente no carisma salesiano da Ordem da Visitação, fundado por São Francisco de Sales e Santa Joana de Chantal. Este carisma enfatiza a humildade, a doçura, a obediência alegre e uma confiança absoluta na Divina Providência.

Mesmo no coração da perseguição e do isolamento em seu refúgio, as irmãs testemunharam uma alegria e uma serenidade notáveis. A madre María Gabriela, dotada de um caráter alegre, esforçava-se para manter o bom humor e a esperança entre suas irmãs. O martírio delas é o fruto de uma fidelidade vivida no cotidiano nas pequenas coisas, levada à sua realização heroica. Ao recusarem separar-se para buscar refúgios individuais mais seguros, manifestaram até o fim o valor da vida comunitária e do amor fraterno, perdoando de todo o coração aos seus algozes. O testemunho delas permanece uma fonte de inspiração para a Ordem da Visitação e para toda a Igreja, ilustrando a força da vida contemplativa diante da violência do mundo.