108 martiri polacchi della Seconda guerra mondiale

Durante l'occupazione della Polonia da parte del Terzo Reich, il clero e i laici impegnati furono bersagli di un piano di annientamento coordinato. Essendo la fede cattolica considerata dall'occupante come l'anima della nazione e il cemento della resistenza morale polacca, la Chiesa subì violente persecuzioni. I 108 martiri illustrano la diversità e l'eroismo di questa resistenza spirituale.

Tra i membri più notevoli di questo gruppo figurano: * I Vescovi: * Mons. Antoni Julian Nowowiejski (arcivescovo-vescovo di Płock) e il suo ausiliare Mons. Leon Wetmański, entrambi deportati e morti nel campo di concentramento di Soldau (Działdowo) nel 1941. * Mons. Władysław Goral (vescovo ausiliare di Lublino), deportato e morto nel campo di Sachsenhausen nel 1945. * I Sacerdoti e Religiosi: * Padre Józef Kowalski, sacerdote salesiano. Arrestato nel maggio 1941 e deportato ad Auschwitz, vi esercitò un ministero clandestino di cappellano (confessioni, messe segrete). Avendo rifiutato di calpestare il suo rosario nonostante gli ordini delle guardie, fu sottoposto a terribili torture e infine annegato in una fossa settica nel luglio 1942. * Padre Józef Cebula, Missionario Oblato di Maria Immacolata e superiore del noviziato di Markowice. Essendosi opposto all'ordine di distruggere le cappelle e le statue locali, fu deportato nel campo di Mauthausen dove fu torturato e ucciso da una guardia nel maggio 1941. * I padri Marian Górecki e Bronisław Komorowski, sacerdoti della diocesi di Danzica, arrestati fin dal primo giorno dell'invasione tedesca (1° settembre 1939) e fucilati nel campo di Stutthof il Venerdì Santo, 22 marzo 1940. * I Laici: * Marianna Biernacka, una madre di famiglia di 55 anni. Durante un rastrellamento di rappresaglia della Gestapo nel luglio 1943, supplicò i soldati di arrestare lei al posto della nuora Anna, allora incinta. Il suo sacrificio eroico permise di salvare la madre e il bambino non ancora nato. Fu fucilata a Naumowicze il 13 luglio 1943. * Natalia Tułasiewicz, insegnante e poetessa. Si impegnò nell'educazione clandestina e si offrì volontaria per accompagnare le giovani polacche inviate al lavoro forzato in Germania per offrire loro un sostegno spirituale. Arrestata e torturata dalla Gestapo, fu deportata a Ravensbrück dove continuò ad evangelizzare le sue compagne di detenzione. Fu inviata alla camera a gas il Sabato Santo, 31 marzo 1945. * I cinque giovani laici dell'oratorio salesiano di Poznań (Czesław Jóźwiak, Edward Kaźmierski, Edward Klinik, Franciszek Kęsy e Jarogniew Wojciechowski), arrestati nel 1940 per il loro impegno cristiano e patriottico, e ghigliottinati nella prigione di Dresda il 24 agosto 1942.

Fin dalla fine della guerra, la reputazione di santità e di martirio di queste 108 vittime si è largamente diffusa tra i fedeli polacchi e all'interno delle loro comunità religiose. Tuttavia, l'instaurazione del regime comunista in Polonia ha a lungo ostacolato l'apertura di procedimenti canonici ufficiali.

Il punto di svolta si è verificato nel giugno 1987, durante il viaggio apostolico di Giovanni Paolo II in Polonia, quando beatificò monsignor Michał Kozal, vescovo ausiliare di Włocławek morto a Dachau. Questa beatificazione ha messo in luce la necessità di onorare l'insieme dei testimoni della fede di questo periodo oscuro.

Sotto l'impulso di monsignor Henryk Muszyński, allora vescovo di Włocławek, la Conferenza episcopale polacca ha formalmente introdotto la causa collettiva il 26 gennaio 1992. È stato istituito un ufficio di postulazione indipendente per unificare le inchieste diocesane condotte in 18 diocesi diverse e all'interno di numerose congregazioni. L'inchiesta diocesana si è conclusa nel 1994 e un dossier monumentale di 96.000 pagine è stato trasmesso alla Congregazione per le Cause dei Santi a Roma.

Il 20 novembre 1998, il Congresso dei teologi ha convalidato la realtà del loro martirio.

Il 26 marzo 1999, alla presenza di papa Giovanni Paolo II, la Congregazione delle Cause dei Santi ha promulgato il decreto che riconosceva ufficialmente che questi 108 servi e serve di Dio erano stati uccisi in odium fidei (in odio alla fede), attribuendo loro così il titolo di martiri. La cerimonia di beatificazione è stata celebrata da papa Giovanni Paolo II il 13 giugno 1999 a Varsavia, in piazza Józef Piłsudski, durante il suo settimo viaggio apostolico nella sua patria. Davanti a un'assemblea di quasi un milione di fedeli, il Papa ha proclamato beati questi 108 martiri della fede, insieme alla religiosa Regina Protmann e al laico Edmund Bojanowski. La loro memoria liturgica comune è stata fissata al 12 giugno nel calendario della Chiesa cattolica.

Nella sua omelia di beatificazione, papa Giovanni Paolo II ha presentato questi martiri come modelli di speranza e di fedeltà: "Questi beati martiri sono oggi iscritti nella storia della santità del popolo di Dio [...]. Mentre compiamo questo atto solenne, in un certo senso si ravviva in noi la certezza che, indipendentemente dalle circostanze, possiamo riportare una piena vittoria in ogni cosa grazie a Colui che ci ha amati". La loro spiritualità si caratterizza per una profonda unione al sacrificio di Cristo, vissuta nel cuore dell'inferno concentrazionario. Che si tratti di sacerdoti che celebravano la messa in segreto sui tetti delle baracche, di religiose che perseveravano nel servizio della carità, o di laici che offrivano la propria vita per il prossimo, tutti hanno testimoniato che l'amore di Dio è più forte dell'odio e della morte. Oggi, i 108 martiri sono profondamente venerati in Polonia. Il santuario di Nostra Signora di Licheń, situato nella diocesi di Włocławek (la diocesi più duramente provata, avendo perso quasi la metà dei suoi sacerdoti), ospita una cappella appositamente dedicata ai 108 beati, che costituisce il principale centro nazionale del loro culto. Essi ricordano alle generazioni contemporanee il valore inestimabile della libertà di coscienza e della fedeltà al Vangelo di fronte alle ideologie totalitarie.