108 martiri della Seconda Guerra Mondiale

Questo gruppo di martiri riflette tutta la diversità della Chiesa in Polonia, poiché riunisce persone provenienti da 18 diocesi diverse e da 22 famiglie religiose. La ripartizione esatta di questi 108 beati è la seguente: 3 vescovi, 52 sacerdoti diocesani, 26 sacerdoti religiosi, 3 seminaristi, 7 fratelli religiosi (o fratelli professi), 8 religiose e 9 laici. Tra le figure di spicco di questo gruppo, si possono citare: Monsignor Antoni Julian Nowowiejski, arcivescovo-vescovo di Płock, torturato e morto nel campo di concentramento di Soldau nel 1941; Monsignor Władysław Goral, vescovo ausiliare di Lublino, deportato e morto nel campo di concentramento di Sachsenhausen; Padre Joseph Kowalski, sacerdote salesiano, arrestato a Cracovia e martirizzato nel campo di Auschwitz nel 1942 per aver rifiutato di calpestare il suo rosario; Padre Hilary Januszewski, carmelitano scalzo, che si offrì volontariamente di entrare nella baracca dei malati di tifo nel campo di Dachau per assisterli spiritualmente, e che vi morì nel marzo 1945; Marianna Biernacka, una madre di famiglia laica di 55 anni che si offrì di essere fucilata dai nazisti al posto della nuora incinta, salvando così la vita della madre e del bambino non ancora nato. Questi uomini e queste donne hanno proseguito il loro ministero pastorale, la loro vita di preghiera e le loro opere di carità a rischio della propria vita, rifiutandosi di rinnegare la loro fede o di abbandonare le loro comunità. Molti di loro sono stati deportati nei campi di concentramento, in particolare a Dachau, dove il clero polacco fu internato in massa.

La reputazione di santità e di martirio di queste 108 vittime si è rapidamente diffusa in Polonia sin dalla fine della guerra. Le procedure in vista della loro beatificazione sono state avviate a livello diocesano a partire dal 1992 (in particolare il 26 gennaio 1992 sotto l'egida del cardinale Józef Glemp). Le diverse inchieste diocesane sono state successivamente unificate. La documentazione raccolta, che conta più di 96.000 pagine, è stata trasmessa alla Congregazione per le Cause dei Santi in Vaticano nel 1994. Dopo un esame approfondito, la discussione teologica sul martirio si è conclusa positivamente il 20 novembre 1998. Il 26 marzo 1999, alla presenza di Papa Giovanni Paolo II, è stato promulgato il decreto che riconosce ufficialmente il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede).

La cerimonia di beatificazione si è svolta il 13 giugno 1999 a Varsavia, in piazza Piłsudski, durante il settimo viaggio apostolico di papa Giovanni Paolo II nella sua patria d'origine. Davanti a una folla immensa stimata in un milione di persone, il sommo pontefice ha elevato i 108 martiri polacchi agli onori degli altari. La loro memoria liturgica comune è stata fissata al 12 giugno. In quanto martiri, non è stato richiesto alcun miracolo di guarigione per la loro beatificazione. Non sono ancora stati canonizzati e portano attualmente lo status di beati.

La spiritualità dei 108 martiri si fonda sull'offerta totale di sé, sull'amore per il prossimo spinto fino all'eroismo e sulla fedeltà incrollabile alla Chiesa di fronte alle ideologie totalitarie. Nella sua omelia di beatificazione, il Papa Giovanni Paolo II li ha definiti «soldati ignoti della grande causa di Dio», sottolineando che il loro sacrificio è una vittoria dell'amore sull'odio e un motivo di speranza per il popolo cristiano. La loro eredità rimane viva in Polonia e in tutto il mondo. Diverse parrocchie portano il loro nome (come a Powiercie e Malbork), e una cappella è loro appositamente dedicata nel Santuario di Licheń. Sono invocati come modelli di coraggio evangelico e di resistenza spirituale di fronte all'oppressione.