108 mártires da Segunda Guerra Mundial

Este grupo de mártires reflete toda a diversidade da Igreja na Polônia, uma vez que reúne pessoas provenientes de 18 dioceses diferentes e de 22 famílias religiosas. A distribuição exata destes 108 beatos é a seguinte: 3 bispos, 52 sacerdotes diocesanos, 26 sacerdotes religiosos, 3 seminaristas, 7 irmãos religiosos (ou irmãos professos), 8 religiosas e 9 leigos. Entre as figuras marcantes deste grupo, podemos citar: Monsenhor Antoni Julian Nowowiejski, arcebispo-bispo de Płock, torturado e morto no campo de concentração de Soldau em 1941; Monsenhor Władysław Goral, bispo auxiliar de Lublin, deportado e morto no campo de concentração de Sachsenhausen; O padre Joseph Kowalski, sacerdote salesiano, preso em Cracóvia e martirizado no campo de Auschwitz em 1942 por ter se recusado a pisar em seu terço; O padre Hilary Januszewski, carmelita descalço, que se instalou voluntariamente no barracão dos doentes de tifo no campo de Dachau para assisti-los espiritualmente, e que lá faleceu em março de 1945; Marianna Biernacka, uma mãe de família leiga de 55 anos que se ofereceu para ser fuzilada pelos nazistas no lugar de sua nora grávida, salvando assim a vida da mãe e da criança por nascer. Estes homens e mulheres continuaram seu ministério pastoral, sua vida de oração e suas obras de caridade sob risco de vida, recusando-se a renegar sua fé ou a abandonar suas comunidades. Muitos deles foram deportados para campos de concentração, notadamente em Dachau, onde o clero polonês foi internado em massa.

A reputação de santidade e de martírio destas 108 vítimas propagou-se rapidamente na Polônia logo após o fim da guerra. Os trâmites para a sua beatificação foram iniciados a nível diocesano a partir de 1992 (nomeadamente em 26 de janeiro de 1992, sob a égide do cardeal Józef Glemp). Os diferentes inquéritos diocesanos foram posteriormente unificados. A documentação reunida, que conta com mais de 96.000 páginas, foi transmitida à Congregação para as Causas dos Santos no Vaticano em 1994. Após um exame aprofundado, a discussão teológica sobre o martírio foi concluída positivamente em 20 de novembro de 1998. Em 26 de março de 1999, na presença do Papa João Paulo II, foi promulgado o decreto que reconhece oficialmente o seu martírio in odium fidei (por ódio à fé).

A cerimônia de beatificação ocorreu em 13 de junho de 1999 em Varsóvia, na Praça Piłsudski, durante a sétima viagem apostólica do Papa João Paulo II à sua pátria de origem. Diante de uma multidão imensa estimada em um milhão de pessoas, o soberano pontífice elevou os 108 mártires poloneses às honras dos altares. Sua memória litúrgica comum foi fixada em 12 de junho. Como mártires, nenhum milagre de cura foi exigido para sua beatificação. Eles ainda não foram canonizados e possuem atualmente o status de beatos.

A espiritualidade dos 108 mártires baseia-se na entrega total de si mesmo, no amor ao próximo levado ao heroísmo e na fidelidade inabalável à Igreja diante das ideologias totalitárias. Em sua homilia de beatificação, o Papa João Paulo II qualificou-os como "soldados desconhecidos da grande causa de Deus", sublinhando que o seu sacrifício é uma vitória do amor sobre o ódio e um motivo de esperança para o povo cristão. O seu legado permanece vivo na Polônia e em todo o mundo. Várias paróquias levam o seu nome (como em Powiercie e Malbork), e uma capela é-lhes especialmente dedicada no Santuário de Licheń. São invocados como modelos de coragem evangélica e de resistência espiritual diante da opressão.