Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles

In qualità di procuratori (fiscales), Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles collaboravano strettamente con i missionari domenicani, in particolare con i padri Gaspar de los Reyes e Alonso de Vargas, incaricati della parrocchia di San Francisco Cajonos. La loro missione principale consisteva nel vigilare sulla purezza della fede cattolica e nel prevenire le derive morali o i ritorni clandestini alle pratiche idolatriche precolombiane, ancora frequenti in questa regione recentemente evangelizzata. Il loro impegno prese una piega drammatica nella notte del 14 settembre 1700. Mentre effettuavano la loro veglia, i due procuratori scoprirono che un gruppo di abitanti di San Francisco Cajonos e dei villaggi vicini si era riunito clandestinamente nella casa di un indigeno di nome José Flores per celebrarvi un rituale di idolatria ancestrale. Fedeli al loro dovere, ne informarono immediatamente i padri domenicani. Accompagnati dai missionari e dal capitano spagnolo Antonio Rodríguez Pinelo, si recarono sul posto, interruppero la cerimonia e confiscarono le offerte rituali per metterle al sicuro nel convento domenicano. Il giorno seguente, 15 settembre, la rabbia crebbe tra i sostenitori dei culti ancestrali. Una folla numerosa di zapotechi, armata di lance, asce e machete, prese d'assalto il convento dei domenicani, esigendo la restituzione delle offerte e la consegna dei due procuratori. Di fronte al rifiuto dei religiosi e davanti alla minaccia di vedere il convento incendiato e tutti i suoi occupanti massacrati, il capitano Rodríguez Pinelo prese la decisione di consegnare Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles, nonostante l'opposizione dei padri domenicani. Dando prova di un coraggio eroico, i due uomini accettarono di consegnarsi per salvare la vita dei missionari. Si prepararono alla morte confessandosi e ricevendo la santa Comunione. Fu in quel momento che Juan Bautista pronunciò queste parole di fede: «Moriremo per la legge di Dio; poiché ho la Sua Divina Maestà, non temo nulla e non ho bisogno di armi».

Dopo essere stati consegnati alla folla in collera, Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles furono immediatamente sottoposti a violenti supplizi. Furono flagellati pubblicamente sulla piazza del villaggio. Mentre subivano queste torture, si rivolsero ai sacerdoti che li guardavano dalle finestre del convento dicendo: «Padri, raccomandateci a Dio». Il 16 settembre 1700, i loro carnefici li condussero verso il villaggio vicino di San Pedro, poi sulle pendici del monte Xagacía (precedentemente chiamato «monte delle Foglie»). Lungo tutto il cammino, fu loro proposto di risparmiare la vita se avessero accettato di rinnegare la fede cristiana e di tornare al culto degli idoli. Rifiutarono categoricamente, rispondendo con fermezza: «Poiché abbiamo professato il battesimo, seguiremo sempre la vera religione». Arrivati sulla cima del monte Xagacía, furono precipitati dall'alto della scogliera, poi finiti a colpi di machete. I loro carnefici aprirono loro il petto per strappare il cuore e gettarlo ai cani (che, secondo la tradizione, rifiutarono di toccarlo). Alcuni degli esecutori bevvero persino il loro sangue in segno di odio e per appropriarsi della loro forza. I loro corpi furono gettati in una fossa su quello stesso monte, che fu da allora ribattezzato dai fedeli «Monte Fiscal Santos» (il monte dei Procuratori Santi). I loro resti mortali furono più tardi recuperati e conservati nella chiesa di Villa Alta. Nel 1889, su iniziativa di Mons. Eulogio Gillow y Zavalza, arcivescovo di Oaxaca, le reliquie dei martiri furono trasferite solennemente nella cattedrale di Oaxaca, dove sono ancora venerate oggi. Mons. Gillow rilanciò attivamente lo studio storico del loro martirio pubblicando l'opera Apuntes históricos nel 1889, gettando così le basi della ripresa moderna della loro causa di beatificazione.

La causa di beatificazione dei «Martiri di Cajonos», sebbene ritardata dagli sconvolgimenti politici e dalle persecuzioni religiose che il Messico ha conosciuto nel XIX e XX secolo, è stata ufficialmente rilanciata alla fine degli anni '80. Il 1° agosto 2002, durante la sua quinta e ultima visita pastorale in Messico, Papa Giovanni Paolo II ha presieduto la solenne cerimonia di beatificazione di Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles nella Basilica di Nostra Signora di Guadalupe a Città del Messico. Nella sua omelia, il Santo Padre ha sottolineato la grandezza della loro testimonianza: «I beati Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles sono il frutto della santità della prima evangelizzazione tra gli indiani zapotechi». Ha inoltre ricordato che il loro sacrificio è un fulgido esempio di fedeltà alle promesse del battesimo, mostrando che nulla, nemmeno la vita terrena, deve essere anteposto all'impegno verso Cristo.

La spiritualità dei beati Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles si fonda su una fedeltà assoluta agli impegni del battesimo e sul servizio disinteressato alla comunità. In quanto laici, sposi e padri di famiglia, essi dimostrano che la santità non è riservata ai soli religiosi, ma che si compie nei doveri della vita quotidiana e civica. La loro figura è anche un modello di inculturazione della fede. Come ha sottolineato Giovanni Paolo II, essi non hanno dovuto rifiutare la loro cultura zapoteca per diventare perfetti cristiani; al contrario, hanno esercitato funzioni civiche tradizionali lasciandosi guidare dalla luce del Vangelo. Sebbene la loro denuncia dei rituali clandestini abbia suscitato tensioni storiche all'interno della loro comunità — alcuni li hanno a lungo considerati traditori delle loro tradizioni ancestrali —, la Chiesa vede in loro degli eroici difensori della verità e della libertà spirituale portata da Cristo. Oggi, i Martiri di Cajonos sono profondamente venerati nello Stato di Oaxaca e in tutto il Messico. Il monte del loro martirio rimane un importante luogo di pellegrinaggio e la loro festa liturgica è celebrata il 15 settembre (secondo il Martirologio Romano) o il 18 settembre (festa locale in Messico).