José Álvarez-Benavides e 114 compagni

L'opera di questo gruppo di martiri risiede nella loro testimonianza pastorale e nel loro impegno ecclesiale all'interno della diocesi di Almería e dell'arcidiocesi di Granada. José Álvarez-Benavides y de la Torre si distinse per un'immensa cultura storica. Realizzò un lavoro colossale di riorganizzazione scientifica e di catalogazione degli archivi della cattedrale di Almería, pubblicando nel 1908 un Indice alfabetico per materie dei fondi dell'Archivio. Iniziò inoltre una Storia di Almería e un Episcopologio che non poté completare prima della sua morte. Donò la sua biblioteca personale al seminario e alla cattedrale.

Gli altri 94 chierici e religiosi del gruppo comprendevano sacerdoti diocesani, un religioso francescano e due sacerdoti della Fraternità dei sacerdoti operai diocesani del Sacro Cuore di Gesù (Agustín Sabater Paulo e Ángel Alonso Escribano), che operavano nella formazione dei seminaristi.

I 20 laici (18 uomini e 2 donne) erano per la maggior parte impegnati nell'Azione Cattolica, nell'Adorazione notturna o nelle Conferenze di San Vincenzo de' Paoli. Tra loro figurano due figure femminili di spicco: Carmen Godoy Calvache, laica dell'Azione Cattolica originaria di Adra, nota per la sua grande generosità verso i poveri, che fu selvaggiamente torturata e annegata nel porto di Adra; ed Emilia Fernández Rodríguez, soprannominata La Canastera (la cestinaia), una giovane donna gitana di Tíjola. Imprigionata mentre era incinta, imparò a pregare il rosario in carcere grazie a una compagna di detenzione. Interrogata e messa in isolamento per aver rifiutato di denunciare la sua catechista, morì di stenti il 25 gennaio 1939 dopo aver dato alla luce sua figlia. È la prima donna gitana ad essere beatificata dalla Chiesa cattolica.

La fama di martirio (fama martyrii) di questi 115 fedeli si è diffusa immediatamente dopo la guerra. La fase diocesana del processo di beatificazione è stata aperta l'11 aprile 1995 sotto il pontificato di San Giovanni Paolo II. L'inchiesta diocesana iniziale, che contava 93 nomi, si è conclusa il 21 maggio 1998. È stata poi estesa ad altri 22 candidati durante un'inchiesta complementare condotta dal 26 febbraio al 9 aprile 1999. La validità dell'inchiesta è stata decretata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 26 febbraio 1999 e la Positio è stata pubblicata nel 2003.

Il 14 giugno 2016, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il loro martirio, confermando che sono stati assassinati in odio alla fede.

La cerimonia di beatificazione solenne si è svolta il 25 marzo 2017 presso il Palazzo delle esposizioni e dei congressi di Aguadulce, a Roquetas de Mar, nella diocesi di Almería (Spagna). La celebrazione è stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in qualità di legato di papa Francesco, alla presenza di oltre 5.000 fedeli. Un'importante delegazione della comunità gitana era presente per onorare la beatificazione di Emilia Fernández Rodríguez.

La festa liturgica del gruppo è stata fissata al 6 novembre. Nella diocesi di Almería, viene celebrata sotto forma di memoria obbligatoria intitolata «Beato José Álvarez-Benavides, sacerdote, e compagni martiri». Il 13 settembre (giorno dell'anniversario della morte di José Álvarez-Benavides e di diversi compagni presso il pozzo di Cantavieja) è inoltre osservato come memoria individuale o di gruppo in alcuni calendari.

La spiritualità di questi martiri è caratterizzata da una fedeltà assoluta a Cristo, dall'amore per l'Eucaristia e per la Vergine Maria (in particolare attraverso la preghiera del Rosario), nonché dall'esercizio eroico del perdono verso i loro persecutori. Il giorno dopo la loro beatificazione, il 26 marzo 2017, durante la preghiera dell'Angelus, papa Francesco ha salutato la loro memoria con queste parole: «Questi sacerdoti, religiosi e laici sono stati testimoni eroici di Cristo e del suo Vangelo di pace e di riconciliazione fraterna. Il loro esempio e la loro intercessione sostengano l'impegno della Chiesa per edificare la civiltà dell'amore». La loro eredità rimane viva ad Almería e Granada, dove le loro reliquie sono venerate. La figura di Emilia La Canastera è diventata un simbolo universale di fede semplice e di resistenza pacifica, ispirando in particolare la pastorale dei Gitani in tutto il mondo.