Antonia Luzmila Rivas López

La vita religiosa di Suor María Agustina è profondamente radicata all'interno della Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore. Per oltre quarant'anni a Lima, si dedica a compiti diversi e spesso umili: lavora come cuoca, lavandaia, infermiera ed educatrice. Si occupa in particolare dei minori in situazione di abbandono, povertà o esclusione sociale, e collabora inoltre alla formazione delle novizie. Tra il 1970 e il 1975, viene inviata in Spagna, a Salamanca, per servire come infermiera presso la comunità delle suore contemplative del suo ordine. Nel 1988, all'età di 68 anni, realizza il suo sogno giovanile venendo inviata in missione nella foresta amazzonica, a La Florida (distretto di Perené, provincia di Chanchamayo). In questa regione segnata da una grande povertà e dalla crescente insicurezza dovuta alle attività terroristiche, la congregazione gestisce una missione di aiuto alle popolazioni locali. Suor María Agustina si impegna pienamente a favore delle donne contadine e delle comunità indigene Asháninka. Organizza programmi di alfabetizzazione, nutrizione, salute, artigianato e catechesi familiare, sforzandosi di promuovere la dignità delle donne e dei giovani.

Alla fine degli anni '80, la regione di La Florida subì il terrore imposto dal movimento rivoluzionario di ispirazione maoista Sendero Luminoso. Nonostante le minacce e l'onnipresente pericolo di morte, Suor María Agustina e le sue consorelle decisero di rimanere accanto alla popolazione per continuare la loro opera di pace e sostegno. Il 27 settembre 1990, un gruppo armato di Sendero Luminoso fece irruzione a La Florida. I terroristi incendiarono le strutture della cooperativa di caffè locale e fecero saltare in aria il posto medico. Radunarono con la forza gli abitanti sulla piazza principale. Non trovando la superiora della comunità religiosa che stavano cercando, si impadronirono di Suor María Agustina. Accusata dai guerriglieri di essere una «pacificatrice» e di distogliere i giovani dalla lotta armata attraverso le sue attività educative e caritatevoli, fu condannata a morte. Suor María Agustina tentò di intercedere per gli abitanti del villaggio e morì pregando per i suoi carnefici. Fu uccisa da cinque colpi di arma da fuoco sparati da una giovane miliziana di 17 anni. Altre sei persone del villaggio furono giustiziate al suo fianco quel giorno. Per timore di rappresaglie, i corpi rimasero sulla piazza per tutta la notte prima di essere sepolti il giorno seguente. La causa di beatificazione di Suor María Agustina è stata ufficialmente aperta il 4 ottobre 2017 nel vicariato apostolico di San Ramón. Il 22 maggio 2021, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede).

La solenne celebrazione della beatificazione di Suor María Agustina Rivas López ha avuto luogo il 7 maggio 2022 a La Florida, nel luogo stesso in cui fu assassinata. La messa è stata presieduta dal cardinale Baltazar Enrique Porras Cardozo, arcivescovo di Mérida e amministratore apostolico di Caracas, in qualità di rappresentante ufficiale di Papa Francesco. La cerimonia ha riunito migliaia di fedeli, numerosi vescovi peruviani e delegazioni delle comunità indigene della giungla centrale. Le sue reliquie sono state deposte in un reliquiario ornato con foglie d'argento e motivi locali. I suoi resti mortali sono oggi venerati nella chiesa di Santa Rosa de Lima a La Florida. La sua festa liturgica è fissata al 26 settembre.

Suor María Agustina, soprannominata la «Martire della Misericordia», lascia un'eredità spirituale profondamente segnata dalla dolcezza, dall'umiltà e dal dono di sé. La sua spiritualità si ispira all'infanzia spirituale di santa Teresa di Lisieux, caratterizzata da una fiducia assoluta e da un abbandono totale nelle mani di Dio. Amava ripetere di non essere che «argilla nelle sue mani». Il suo amore per il creato e il suo rispetto per la natura si sono tradotti in un impegno concreto per la preservazione dell'Amazzonia e la difesa dei diritti delle popolazioni indigene. Opponendosi alla violenza dell'ideologia terroristica attraverso l'educazione, la carità e la preghiera, ha incarnato la figura del Buon Pastore che dà la vita per le sue pecore. Il suo esempio continua a ispirare i progetti di sviluppo sociale, di educazione delle donne e di pastorale giovanile in tutta la regione amazzonica del Perù.