Francesco Saverio Trương Bửu Diệp

Dopo la sua ordinazione nel 1924, padre Trương Bửu Diệp iniziò il suo ministero pastorale come vicario in Cambogia (in particolare nella parrocchia di Hố Trư) dal 1924 al 1927. Dal 1928 al 1929, insegnò come professore nel seminario minore di Cù Lao Giêng. Nel marzo 1930, fu nominato parroco della parrocchia di Tắc Sậy (provincia di Bạc Liêu, Vietnam), un incarico pastorale che avrebbe assunto con dedizione per sedici anni. Nella sua parrocchia, padre Diệp si distinse per il suo instancabile zelo pastorale e la sua grande semplicità di vita. Si dedicò interamente al servizio dei poveri, dei malati, dei bambini e delle persone emarginate dalla guerra e dall'instabilità sociale. Fondò diverse piccole comunità e cappelle nella regione, sforzandosi di costruire chiese, scuole e infrastrutture per migliorare la vita quotidiana dei suoi parrocchiani. La sua accoglienza fu incondizionata: aprì le porte della sua parrocchia a tutti, senza distinzione di religione, etnia o affiliazione politica.

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale e all'inizio della prima guerra d'Indocina, la regione di Tắc Sậy è immersa in un clima di estrema violenza e insicurezza. Nonostante gli avvertimenti del suo vescovo e i consigli pressanti di rifugiarsi in un luogo sicuro, padre Diệp rifiuta categoricamente di abbandonare i suoi fedeli. Pronuncia allora queste parole: «La mia vita e la mia morte sono per il mio gregge. Il pastore deve essere dove si trova il gregge» (o anche «Vivo in mezzo ai miei parrocchiani e morirò tra loro»). Il 12 marzo 1946, padre Diệp viene arrestato da un gruppo armato insieme a più di 70 dei suoi parrocchiani. Vengono rinchiusi insieme in un granaio. Per salvare la vita dei suoi fedeli, il sacerdote si offre in cambio della loro libertà, dichiarando di essere il loro pastore e chiedendo di morire al loro posto. Il suo sacrificio viene accettato: i parrocchiani vengono liberati sani e salvi, mentre padre Diệp viene portato via, interrogato e poi selvaggiamente assassinato. Il suo corpo, che reca i segni di molteplici ferite e mutilazioni, viene ritrovato poco dopo in uno stagno. Viene poi inumato nella sacrestia della chiesa di Tắc Sậy.

La reputazione di santità e di martirio di padre Trương Bửu Diệp non ha cessato di crescere dopo la sua morte. Nel 2012, la Conferenza episcopale del Vietnam chiede ufficialmente l'apertura della sua causa di canonizzazione, che riceve il via libera dal Vaticano lo stesso anno. L'inchiesta diocesana è condotta dal 2011 al 2017 nella diocesi di Cần Thơ. Un aspetto cruciale dell'inchiesta storica approvata dalla Santa Sede è stato quello di chiarire le circostanze esatte della sua morte. Mentre voci persistenti attribuivano storicamente il suo assassinio al Việt Minh, le conclusioni dell'inchiesta hanno formalmente respinto qualsiasi implicazione comunista o politica legata al presidente Hồ Chí Minh. Gli storici hanno stabilito che padre Diệp è stato ucciso da due disertori giapponesi in cerca di vendetta dopo la sconfitta del loro paese nella Seconda Guerra Mondiale, nel quadro di tensioni locali in cui il sacerdote difendeva i diritti dei suoi parrocchiani. Il 25 novembre 2024, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odio alla fede (in odium fidei). La cerimonia solenne di beatificazione è fissata per il 2 luglio 2026 presso il Centro di pellegrinaggio di Tắc Sậy (provincia di Cà Mau, Vietnam). La messa è presieduta dal cardinale Luis Antonio Tagle, pro-prefetto del Dicastero per l'Evangelizzazione, in qualità di rappresentante speciale di papa Leone XIV. Padre Trương Bửu Diệp diventa così il primo sacerdote diocesano martire del XX secolo ad essere beatificato in Vietnam.

La spiritualità di padre Trương Bửu Diệp riposa interamente sulla figura evangelica del Buon Pastore che dà la sua vita per le sue pecore (Giovanni 10, 11). La sua carità pastorale, la sua povertà evangelica e la sua dedizione assoluta verso i più bisognosi costituiscono il cuore della sua eredità. Oggi, la sua tomba presso il Centro di pellegrinaggio di Tắc Sậy è uno dei luoghi di devozione più frequentati del Vietnam, attirando ogni anno milioni di pellegrini. Fatto notevole in un paese a maggioranza buddista, un'immensa folla di non cristiani (buddisti, adepti del Cao Dai o persone senza religione) si accalca al suo santuario per sollecitare la sua intercessione e testimoniare le grazie temporali e spirituali ricevute per suo tramite. Egli è venerato come un simbolo di riconciliazione, di compassione universale e di dialogo interreligioso in Vietnam.