Francis Xavier Trương Bửu Diệp

Após sua ordenação em 1924, o padre Trương Bửu Diệp iniciou seu ministério pastoral como vigário no Camboja (notadamente na paróquia de Hố Trư) de 1924 a 1927. De 1928 a 1929, lecionou como professor no seminário menor de Cù Lao Giêng. Em março de 1930, foi nomeado pároco da paróquia de Tắc Sậy (província de Bạc Liêu, Vietnã), um encargo pastoral que assumiria com dedicação durante dezesseis anos. Em sua paróquia, o padre Diệp distinguiu-se por seu zelo pastoral incansável e sua grande simplicidade de vida. Dedicou-se inteiramente ao serviço dos pobres, dos doentes, das crianças e das pessoas marginalizadas pela guerra e pela instabilidade social. Fundou várias pequenas comunidades e capelas na região, esforçando-se para construir igrejas, escolas e infraestruturas para melhorar a vida cotidiana de seus paroquianos. Seu acolhimento era incondicional: abria as portas de sua paróquia a todos, sem distinção de religião, etnia ou afiliação política.

Ao final da Segunda Guerra Mundial e no início da Primeira Guerra da Indochina, a região de Tắc Sậy foi mergulhada em um clima de extrema violência e insegurança. Apesar dos avisos de seu bispo e dos conselhos insistentes para que se refugiasse em um local seguro, o padre Diệp recusou categoricamente abandonar seus fiéis. Ele pronunciou então estas palavras: "Minha vida e minha morte são para o meu rebanho. O pastor deve estar onde o rebanho se encontra" (ou ainda "Eu vivo no meio dos meus paroquianos e morrerei entre eles"). Em 12 de março de 1946, o padre Diệp foi preso por um grupo armado juntamente com mais de 70 de seus paroquianos. Eles foram trancados juntos em um celeiro de arroz. A fim de salvar a vida de seus fiéis, o sacerdote ofereceu-se em troca da liberdade deles, declarando que era seu pastor e pedindo para morrer em seu lugar. Seu sacrifício foi aceito: os paroquianos foram libertados sãos e salvos, enquanto o padre Diệp foi levado, interrogado e, em seguida, selvagemente assassinado. Seu corpo, portando as marcas de múltiplos ferimentos e mutilações, foi encontrado pouco depois em um lago. Ele foi então sepultado na sacristia da igreja de Tắc Sậy.

A reputação de santidade e martírio do padre Trương Bửu Diệp não cessou de crescer após sua morte. Em 2012, a Conferência dos Bispos do Vietnã solicitou oficialmente a abertura de sua causa de canonização, que recebeu o sinal verde do Vaticano no mesmo ano. A investigação diocesana foi conduzida de 2011 a 2017 na diocese de Cần Thơ. Um aspecto crucial da investigação histórica aprovada pela Santa Sé foi esclarecer as circunstâncias exatas de sua morte. Embora rumores persistentes atribuíssem historicamente seu assassinato ao Việt Minh, as conclusões da investigação rejeitaram formalmente qualquer implicação comunista ou política ligada ao presidente Hồ Chí Minh. Os historiadores estabeleceram que o padre Diệp foi morto por dois desertores japoneses que buscavam vingança após a derrota de seu país na Segunda Guerra Mundial, no contexto de tensões locais onde o sacerdote defendia os direitos de seus paroquianos. Em 25 de novembro de 2024, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo seu martírio por ódio à fé (in odium fidei). A cerimônia solene de beatificação está marcada para 2 de julho de 2026 no Centro de Peregrinação de Tắc Sậy (província de Cà Mau, Vietnã). A missa será presidida pelo cardeal Luis Antonio Tagle, pró-prefeito do Dicastério para a Evangelização, atuando como representante especial do Papa Leão XIV. O padre Trương Bửu Diệp torna-se, assim, o primeiro sacerdote diocesano mártir do século XX a ser beatificado no Vietnã.

A espiritualidade do padre Trương Bửu Diệp repousa inteiramente sobre a figura evangélica do Bom Pastor que dá a vida pelas suas ovelhas (João 10, 11). A sua caridade pastoral, a sua pobreza evangélica e a sua dedicação absoluta aos mais necessitados constituem o cerne do seu legado. Hoje, o seu túmulo no Centro de Peregrinação de Tắc Sậy é um dos locais de devoção mais frequentados do Vietnã, atraindo todos os anos milhões de peregrinos. Fato notável em um país majoritariamente budista, uma imensa multidão de não cristãos (budistas, adeptos do Cao Dai ou pessoas sem religião) acorre ao seu santuário para solicitar a sua intercessão e testemunhar as graças temporais e espirituais recebidas por seu intermédio. Ele é venerado como um símbolo de reconciliação, de compaixão universal e de diálogo inter-religioso no Vietnã.