Tiburcio Arnáiz Muñoz

A Málaga, Padre Arnáiz si distingue per il suo zelo apostolico instancabile presso i più bisognosi. Inizia la sua azione nei «corralones», cortili interni insalubri dove si ammassano le famiglie operaie povere della periferia della città. Vi organizza un sistema di alfabetizzazione, aiuto materiale e catechesi, sostenuto da un gruppo di collaboratrici laiche. Nel 1922, constatando l'abbandono spirituale e culturale delle campagne spagnole, fonda, in collaborazione con María Isabel González del Valle Sarandeses, l'associazione delle Misioneras de las Doctrinas Rurales (Missionarie delle Dottrine Rurali). Questo progetto innovativo consiste nell'inviare catechiste laiche a vivere per diversi mesi in villaggi isolati o frazioni di montagna (come la Sierra de Gibralgalia). Queste donne vi insegnano a leggere, scrivere, l'igiene e la dottrina cristiana, preparando i bambini ai sacramenti. Padre Arnáiz percorre incessantemente queste regioni difficili per sostenere e incoraggiare le sue missionarie. Parallelamente, predica numerose missioni popolari, tiene gli Esercizi spirituali di sant'Ignazio, visita i prigionieri e i malati negli ospedali e promuove diverse opere di carità.

La reputazione di santità di Padre Arnáiz, soprannominato l'«apostolo di Málaga», si diffuse ampiamente durante la sua vita. Nel giugno 1926, mentre predicava la novena del Sacro Cuore di Gesù, si ammalò gravemente. Colpito da una febbre alta, gli fu diagnosticata una broncopolmonite. Si spense il 18 luglio 1926 a Málaga, all'età di 60 anni. I suoi funerali diedero luogo a un'immensa manifestazione di fervore popolare e i suoi resti furono inumati nella chiesa del Sacro Cuore di Málaga. La causa di beatificazione fu ufficialmente aperta il 5 dicembre 1989 sotto il pontificato di Giovanni Paolo II. L'inchiesta diocesana si svolse a Málaga dal 1990 al 1995. Il 10 ottobre 2016, Papa Francesco firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così venerabile.

Il 18 dicembre 2017, Papa Francesco approva ufficialmente un miracolo attribuito all'intercessione di Padre Arnáiz. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di Manuel Antonio Lucena García, un abitante di Málaga di 41 anni. Nel giugno 1994, quest'ultimo subisce un infarto acuto del miocardio che lo lascia in arresto cardiorespiratorio e privo di ossigeno per circa dieci minuti, facendolo cadere in un coma profondo. Mentre i medici non gli danno alcuna speranza di sopravvivenza, sua sorella, fervente devota di Padre Arnáiz, chiede a tutta la famiglia di pregare il gesuita. Dopo nove giorni, il malato si risveglia e guarisce completamente, in modo improvviso e senza alcun postumo neurologico o cardiaco. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 20 ottobre 2018 nella cattedrale dell'Incarnazione a Málaga. È presieduta, a nome di Papa Francesco, dal cardinale Angelo Becciu, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, alla presenza di numerosi vescovi, sacerdoti e fedeli.

La spiritualità di Padre Tiburcio Arnáiz è profondamente radicata nella devozione al Sacro Cuore di Gesù, che egli considerava il centro della sua vita e del suo ministero. Segnato dagli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola, ha vissuto un radicale spogliamento evangelico, rifiutando ogni comodità personale per donarsi interamente agli altri. La sua eredità perdura oggi attraverso l'opera delle Misioneras de las Doctrinas Rurales, che proseguono la loro missione di evangelizzazione e di promozione umana nelle zone rurali e marginalizzate. La sua tomba, situata nella chiesa del Sagrado Corazón a Málaga, rimane un luogo di pellegrinaggio e di devozione popolare molto frequentato.