Maria del Divin Cuore

Il 21 novembre 1888, all'età di 25 anni, Maria entra nel convento della Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore a Münster. Durante la vestizione il 10 gennaio 1889, riceve il nome di Suor Maria del Divin Cuore. Pronuncia i voti il 29 gennaio 1891 e le viene affidata la direzione della sezione delle giovani ragazze affidate al convento di Münster. Nel 1894, viene inviata in missione in Portogallo. Dopo un breve passaggio a Lisbona, viene nominata superiora del convento del Buon Pastore a Porto il 15 maggio 1894. In un contesto sociale e politico segnato da un crescente anticlericalismo, dirige la comunità con coraggio e carità, prendendosi cura di oltre 130 giovani ragazze in difficoltà. A partire dal 1896, la sua salute declina gravemente. È colpita da una malattia del midollo spinale (il morbo di Pott o tubercolosi della colonna vertebrale) che la paralizza progressivamente e la costringe a letto tra atroci sofferenze. Nonostante la paralisi, continua a governare la sua comunità e a condurre un intenso apostolato attraverso la corrispondenza e la preghiera.

È dal suo letto di sofferenza a Porto che Suor Maria del Divin Cuore riceve rivelazioni mistiche riguardanti la devozione al Sacro Cuore di Gesù. Comprende che Cristo le chiede di intercedere presso il Papa affinché il mondo intero sia consacrato al suo Divin Cuore. Obbedendo a questa richiesta divina, scrive due lettere a Papa Leone XIII, nel giugno 1898 e nel gennaio 1899. Profondamente toccato da questi scritti, Papa Leone XIII decide di realizzare questa consacrazione. Il 25 maggio 1899, pubblica l'enciclica Annum Sacrum, prescrivendo la consacrazione dell'intero genere umano al Sacro Cuore di Gesù per l'11 giugno 1899. Suor Maria del Divin Cuore offre le sue ultime forze e le sue sofferenze estreme per la realizzazione di questa consacrazione. La mattina dell'8 giugno 1899, riceve due esemplari dell'enciclica Annum Sacrum inviati dal Papa. Compiuta la sua missione, si spegne serenamente lo stesso giorno, l'8 giugno 1899, alle ore 15, a Porto, all'inizio del triduo preparatorio alla consacrazione universale.

La causa di beatificazione di Suor Maria del Divin Cuore viene introdotta ufficialmente nel 1921. Viene dichiarata Venerabile da Papa Paolo VI il 13 febbraio 1964. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione di una giovane ragazza, avvenuta a Porto nella notte tra il 6 e il 7 dicembre 1952. Affetta da una peritonite estremamente grave e da una meningite terminale, la giovane fu guarita in modo scientificamente inspiegabile dopo che era stata invocata l'intercessione della venerabile Suor Maria del Divin Cuore. Questo miracolo è stato ufficialmente riconosciuto con un decreto della Congregazione per le Cause dei Santi il 3 ottobre 1975. Suor Maria del Divin Cuore è stata beatificata da Papa Paolo VI il 1° novembre 1975, nella solennità di tutti i Santi, in Piazza San Pietro in Vaticano. Il suo corpo, scoperto intatto e incorrotto durante le esumazioni, riposa oggi in un'urna esposta alla venerazione dei fedeli nella chiesa del Sacro Cuore di Gesù a Ermesinde, nel nord del Portogallo.

La spiritualità della beata Maria del Divin Cuore è profondamente eucaristica e riparatrice. Scriveva: «Non potrei mai separare la devozione al Cuore di Gesù dalla devozione al Santissimo Sacramento». Per lei, l'amore del Sacro Cuore non poteva concepirsi senza uno spirito di sacrificio e di offerta di sé per la salvezza delle anime. La sua eredità risiede principalmente nel suo ruolo di messaggera della consacrazione del mondo al Sacro Cuore, un atto che ha segnato la storia della devozione cattolica al volgere del XX secolo. Lascia inoltre l'esempio di una carità eroica verso le giovani più abbandonate, vedendo in ognuna di esse la dignità di un figlio di Dio da salvare e da amare.