Maria do Divino Coração

Em 21 de novembro de 1888, aos 25 anos, Maria entrou no convento da Congregação de Nossa Senhora da Caridade do Bom Pastor em Münster. Durante sua tomada de hábito em 10 de janeiro de 1889, recebeu o nome de Irmã Maria do Divino Coração. Pronunciou seus votos em 29 de janeiro de 1891 e foi incumbida da direção da seção das jovens confiadas ao convento de Münster. Em 1894, foi enviada em missão a Portugal. Após uma breve passagem por Lisboa, foi nomeada superiora do convento do Bom Pastor no Porto em 15 de maio de 1894. Em um contexto social e político marcado por um anticlericalismo crescente, dirigiu a comunidade com coragem e caridade, cuidando de mais de 130 jovens em dificuldade. A partir de 1896, sua saúde declinou gravemente. Foi acometida por uma doença da medula espinhal (o mal de Pott ou tuberculose da coluna vertebral) que a paralisou progressivamente e a confinou ao leito em atrozes sofrimentos. Apesar de sua paralisia, continuou a governar sua comunidade e a conduzir um intenso apostolado por meio da correspondência e da oração.

É a partir de seu leito de sofrimento no Porto que a Irmã Maria do Divino Coração recebe revelações místicas relativas à devoção ao Sagrado Coração de Jesus. Ela compreende que Cristo lhe pede para interceder junto ao Papa para que o mundo inteiro seja consagrado ao seu Divino Coração. Obedecendo a este pedido divino, ela escreve duas cartas ao Papa Leão XIII, em junho de 1898 e em janeiro de 1899. Profundamente tocado por estes escritos, o Papa Leão XIII decide realizar esta consagração. Em 25 de maio de 1899, ele publica a encíclica Annum Sacrum, prescrevendo a consagração de todo o gênero humano ao Sagrado Coração de Jesus para o dia 11 de junho de 1899. A Irmã Maria do Divino Coração oferece suas últimas forças e seus sofrimentos extremos para a realização desta consagração. Na manhã de 8 de junho de 1899, ela recebe dois exemplares da encíclica Annum Sacrum enviados pelo Papa. Sua missão estando cumprida, ela falece pacificamente no mesmo dia, 8 de junho de 1899, às 15 horas, no Porto, no início do tríduo preparatório para a consagração universal.

A causa de beatificação da Irmã Maria do Divino Coração foi introduzida oficialmente em 1921. Ela foi declarada Venerável pelo Papa Paulo VI em 13 de fevereiro de 1964. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura de uma jovem, ocorrida no Porto na noite de 6 para 7 de dezembro de 1952. Acometida por uma peritonite extremamente grave e uma meningite terminal, a jovem foi curada de maneira cientificamente inexplicável após a intercessão da venerável Irmã Maria do Divino Coração ter sido invocada. Este milagre foi oficialmente reconhecido por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 3 de outubro de 1975. A Irmã Maria do Divino Coração foi beatificada pelo Papa Paulo VI em 1º de novembro de 1975, na solenidade de Todos os Santos, na Praça de São Pedro, no Vaticano. Seu corpo, descoberto intacto e incorrupto durante as exumações, repousa hoje em uma urna exposta à veneração dos fiéis na Igreja do Sagrado Coração de Jesus em Ermesinde, no norte de Portugal.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria do Divino Coração é profundamente eucarística e reparadora. Ela escrevia: "Eu nunca poderia separar a devoção ao Coração de Jesus da devoção ao Santíssimo Sacramento". Para ela, o amor ao Sagrado Coração não podia ser concebido sem um espírito de sacrifício e de oferta de si mesmo para a salvação das almas. O seu legado reside principalmente no seu papel de mensageira da consagração do mundo ao Sagrado Coração, um ato que marcou a história da devoção católica na virada do século XX. Ela deixa também o exemplo de uma caridade heroica para com as jovens mais abandonadas, vendo em cada uma delas a dignidade de um filho de Deus a ser salvo e amado.