Maria Romero Meneses

Nel 1931, suor María Romero Meneses viene inviata a San José, in Costa Rica, paese che diventa la sua seconda patria e il teatro della sua immensa opera sociale. Sebbene inizialmente incaricata di insegnare musica, disegno e dattilografia alle giovani della alta società locale, si rivolge rapidamente verso le popolazioni più emarginate della capitale. Ispirata dal carisma di san Giovanni Bosco, mobilita le sue allieve benestanti, che chiama le sue "piccole missionarie" (misioneritas), per andare a evangelizzare e soccorrere le famiglie dei quartieri poveri. Insieme, portano cibo, vestiti e impartiscono il catechismo e corsi di alfabetizzazione. Grazie alla sua fede incrollabile nella Provvidenza e alla sua capacità di sollecitare la generosità delle classi abbienti, suor María fonda numerose opere di grande portata a San José: - Un dispensario medico (poliambulatorio) che offre consultazioni gratuite grazie alla collaborazione di medici volontari. - Centri di distribuzione di cibo e di aiuto materiale. - Centri ricreativi e di formazione professionale per le giovani e le madri di famiglia. - Le "ciudadelas de María Auxiliadora" (le cittadelle di Maria Ausiliatrice), veri e propri piccoli villaggi composti da case individuali con giardino, che permettono di ricollocare dignitosamente le famiglie senza tetto che vivevano sotto i ponti o nelle baracche. - Trentasei oratori festivi per i bambini svantaggiati.

Suor María Romero Meneses conduce parallelamente questa straripante attività sociale e una vita di profonda contemplazione mistica. I suoi scritti spirituali, redatti sotto forma di diario intimo, testimoniano un'unione costante con Dio e una fiducia assoluta nella Vergine Maria, che chiama la sua "Regina".

Esausta per i suoi incessanti sforzi al servizio dei poveri, viene inviata dalle sue superiore a riposarsi in Nicaragua. È lì, a Las Peñitas (León), che muore improvvisamente per un infarto il 7 luglio 1977. La sua salma viene riportata a San José, in Costa Rica, dove riposa nella cappella della Casa della Vergine (Casa de la Virgen). In riconoscimento della sua eccezionale azione umanitaria, il governo del Costa Rica la dichiara cittadina onoraria della nazione.

La causa di beatificazione di suor María Romero Meneses si apre ufficialmente alla fine degli anni '80. Il 18 dicembre 2000, papa Giovanni Paolo II riconosce l'eroicità delle sue virtù e la dichiara Venerabile. Un miracolo avvenuto in Costa Rica è attribuito alla sua intercessione: la nascita in perfetta salute di un bambino i cui esami prenatali (in particolare al settimo mese di gravidanza) avevano diagnosticato una gravissima malformazione congenita (labbro leporino e assenza del palato). Dopo che la madre ha pregato con fervore per l'intercessione di suor María, il bambino è nato il 28 novembre 1994 senza alcuna traccia di tale patologia. Questo miracolo è ufficialmente approvato con un decreto della Santa Sede il 24 aprile 2001. Il 14 aprile 2002, papa Giovanni Paolo II celebra la beatificazione di suor María Romero Meneses in Piazza San Pietro a Roma. Diventa così la prima persona originaria dell'America Centrale ad essere beatificata.

La spiritualità della beata María Romero Meneses si fonda su un'unione intima con Gesù, che chiamava «il suo Re», e su una devozione filiale senza confini verso la Vergine Maria, «la sua Regina». La sua azione sociale non era una semplice filantropia, ma il prolungamento diretto della sua vita di preghiera e di adorazione eucaristica.

La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'Associazione laica ASAYNE (Asociación Ayuda a los Necesitados), che continua a far vivere le opere di assistenza e di alloggio che ha avviato in Costa Rica. La sua casa natale a Granada, in Nicaragua, è stata trasformata in museo e luogo di pellegrinaggio per i fedeli.