Maria Consiglio dello Spirito Santo

Desiderosa di consacrarsi interamente a Dio, Emilia cerca la sua strada ed effettua brevi soggiorni in diversi monasteri napoletani (in particolare presso le Stimmatine, le Francescane Alcantarine, le Adoratrici Perpetue e le Suore di Stella Matutina). Tuttavia, nessuna di queste comunità claustrali corrisponde alla chiamata interiore che sente, che la spinge verso una vita apostolica attiva al servizio dei più bisognosi. Nell'ottobre 1866, incontra don Gabriele Maria Rinonapoli, che diventa il suo direttore spirituale e il cofondatore della sua opera. Nel 1870, si iscrive al Terz'Ordine francescano alcantarino. La svolta decisiva avviene nel 1872. Incoraggiata da don Rinonapoli e invitata da monsignor Raffaele Ammirante, vescovo di Nocera de' Pagani, Emilia si stabilisce il 13 luglio 1872 con tre compagne nel villaggio di Casolla (Nocera Inferiore) per fondarvi un'opera dedicata all'accoglienza, all'educazione e all'assistenza delle giovani orfane. Questa data segna la fondazione della sua famiglia religiosa. Le suore vi aprono una scuola, insegnano il catechismo agli adulti (in particolare alle donne e alle prostitute della regione) e formano le orfane ai lavori di cucito. Nel 1874, monsignor Ammirante approva le prime regole della comunità, redatte da Emilia sotto la direzione di don Rinonapoli e revisionate dal gesuita Emanuele Pasqua. Le religiose ricevono l'abito e prendono inizialmente il nome di "Eremite della Salette" (o "Eremite dell'Addolorata"). Nel 1876, Emilia emette la sua professione religiosa con il nome di suor Maria Consiglio dello Spirito Santo. Il 25 ottobre 1880, l'istituto è ufficialmente aggregato all'Ordine dei Servi di Maria. Nel 1883, la comunità, divenuta troppo stretta a Casolla, si trasferisce con le orfane nella frazione di Portaromana a Nocera Superiore, che diventa la Casa Madre della congregazione.

Sebbene quasi analfabeta e priva di studi formali, suor Maria Consiglio dello Spirito Santo possiede una vita mistica di eccezionale profondità. Lascia dietro di sé un voluminoso Diario di oltre 800 pagine, oltre a due opere spirituali dettate o redatte da lei stessa: Amore e Croce (1866) e Gesù e il Vangelo, oltre a una ricca corrispondenza. Alla fine della sua vita, viene colpita da un cancro al seno sinistro (carcinoma). Sopporta lunghe e intense sofferenze fisiche con eroica pazienza, offrendo i suoi dolori per la Chiesa, la salvezza delle anime e le vocazioni sacerdotali e religiose. Si spegne a Napoli l'11 gennaio 1900, all'età di 55 anni. Inizialmente sepolta nel cimitero di Poggioreale, la sua salma viene trasferita nel 1909 nella chiesa dell'Addolorata a Napoli. Il 28 ottobre 1995, in occasione del 150° anniversario della sua nascita, i suoi resti mortali vengono trasferiti a Portaromana (Nocera Superiore) e deposti in un santuario adiacente alla cappella della Casa Madre.

Il processo di beatificazione e canonizzazione è aperto fin dal 1902 nell'arcidiocesi di Napoli. Il decreto sugli scritti è approvato il 21 febbraio 1950, e la validità giuridica del processo informativo diocesano è riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 12 marzo 2004. La Positio super virtutibus è sottoposta a Roma nel 2012. Dopo il parere unanime e positivo dei consultori teologi e poi dei cardinali e vescovi della Congregazione, Papa Francesco autorizza, il 26 aprile 2016, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. A tale data, ella è ufficialmente dichiarata Venerabile.

La spiritualità della venerabile Maria Consiglio dello Spirito Santo è incentrata sul mistero della Croce e della Compassione. Avendo ella stessa sofferto l'abbandono e la mancanza di affetto durante l'infanzia, ha saputo trasformare la propria ferita in una fonte di carità incondizionata per i bambini abbandonati. La sua vita di preghiera era profondamente eucaristica e mariana, trovando nella contemplazione della Vergine Addolorata ai piedi della Croce il modello perfetto del dono di sé. La sua eredità si perpetua oggi attraverso la congregazione da lei fondata, ufficialmente riconosciuta con il nome di Suore Serve di Maria Addolorata di Nocera, che ha ricevuto l'approvazione pontificia definitiva nel 1951. Le suore proseguono la loro missione di educazione, assistenza ed evangelizzazione in Italia (in particolare a Nocera Superiore, Roma, Napoli e Isernia) così come a livello internazionale, segnatamente in Indonesia, Messico, Argentina e Canada.