Louis-Marie-Joseph Querbes

Sin dal suo arrivo a Vourles, l'abate Querbes è profondamente toccato dalla miseria spirituale e dalla mancanza di istruzione dei bambini delle campagne, in particolare dei ragazzi. Sebbene riesca ad aprire una scuola femminile grazie alle Suore di San Carlo, incontra notevoli difficoltà per l'educazione dei ragazzi. Per porvi rimedio, concepisce un progetto innovativo: formare un'associazione di insegnanti cristiani che fossero al contempo maestri, catechisti e sacrestani (chierici parrocchiali), lavorando in stretta collaborazione con i parroci di campagna. Tra il 1826 e il 1831, getta le basi di quest'opera che pone sotto il patrocinio di san Viatore, un giovane lettore lionese del IV secolo, modello di servizio liturgico e di trasmissione della Parola. Il 3 novembre 1831, l'arcivescovo Gaston de Pins, amministratore apostolico di Lione, approva ufficialmente l'esistenza della comunità dei Viatori. Gli statuti diocesani vengono approvati l'11 dicembre 1833. Desideroso di dare una base internazionale e solida alla sua opera, Louis Querbes si reca a Roma. Il 21 settembre 1838, ottiene l'approvazione pontificia di papa Gregorio XVI per l'Istituto dei Chierici Parrocchiali o Catechisti di San Viatore (i Chierici di San Viatore). Sebbene la sua intuizione iniziale di associare strettamente laici e chierici abbia dovuto essere adattata alle esigenze canoniche dell'epoca per includere solo religiosi professi, l'istituto conserva il suo orientamento profondamente pastorale ed educativo. Sotto la sua direzione come primo Superiore generale, la congregazione si sviluppa rapidamente. Nel 1847, rispondendo all'appello di monsignor Ignace Bourget, vescovo di Montréal, invia i primi tre Viatori in Canada (i fratelli Étienne Champagneur, Augustin Fayard e Louis Chrétien). Essi assumono la direzione del collegio di Joliette, segnando l'inizio di una grande espansione in Nord America. L'istituto si diffonde anche in altre regioni della Francia, in particolare nell'Aveyron.

La reputazione di santità e di zelo pastorale dell'abate Querbes attraversa le generazioni. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è ufficialmente aperto il 27 febbraio 2006 dal cardinale Philippe Barbarin, arcivescovo di Lione. Dopo la chiusura dell'inchiesta diocesana, la causa è trasmessa a Roma, presso la Congregazione delle Cause dei Santi. La Positio, documento di sintesi sulla sua vita e le sue virtù, è oggetto di un esame approfondito da parte dei teologi e dei cardinali. Il 1° ottobre 2019, la sessione ordinaria dei cardinali e vescovi della Congregazione riconosce all'unanimità che il Servo di Dio ha vissuto in maniera eroica le virtù teologali e cardinali.

Il 2 ottobre 2019, durante un'udienza concessa al cardinale Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Jean-Louis-Marie-Joseph Querbes. Questa decisione, annunciata ufficialmente il 3 ottobre 2019, gli conferisce il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, la Chiesa richiede ora il riconoscimento ufficiale di un miracolo ottenuto per sua intercessione.

La spiritualità di Louis Querbes è profondamente radicata nella scuola ignaziana, caratterizzata da una ricerca costante della volontà di Dio e da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Il suo motto spirituale, tratto dai suoi scritti, riassume la sua visione della vita: «Gli uomini, senza saperlo, sono quasi sempre gli strumenti della Provvidenza». La sua fede si nutre di una vita di preghiera intensa e di un amore profondo per l'Eucaristia e la Vergine Maria. La sua eredità si perpetua oggi attraverso la Comunità viatoriana, presente in più di una dozzina di paesi in tutto il mondo. Fedeli all'intuizione del loro fondatore, i Chierici di San Viatore (sacerdoti e fratelli) così come gli associati laici operano insieme nell'educazione cristiana, nell'animazione liturgica, nel servizio delle parrocchie e nell'accompagnamento dei giovani e dei più bisognosi.