Juan José Jaime Bonal Cortada

Nel 1804, desideroso di consacrarsi pienamente ai poveri, padre Juan Bonal rinuncia alla sua cattedra di insegnamento a Reus e si unisce all'Ospedale della Santa Cruz a Barcellona in qualità di cappellano. Lì scopre il servizio dei Fratelli e delle Sorelle della Carità e concepisce il progetto di una fondazione simile per rispondere alle immense necessità dell'epoca. Nello stesso momento, la direzione dell'Ospedale Reale e Generale di Nostra Signora di Grazia (Hospital de Nuestra Señora de Gracia) di Saragozza cerca di riorganizzare i propri servizi di cura. Questo immenso stabilimento accoglieva non solo i malati, ma anche i bambini abbandonati, le persone affette da disturbi mentali e tutti gli esclusi dalla società. Padre Juan Bonal riunisce allora un gruppo di volontari. Tra loro si trova una giovane donna di Villafranca del Penedès, María Ràfols Bruna. Il 28 dicembre 1804, padre Bonal arriva a Saragozza alla guida di un gruppo di 12 fratelli e 12 sorelle della carità. Dal 1° gennaio 1805, iniziano il loro servizio presso i malati dell'ospedale. Questa comunità di donne, sotto la direzione di madre María Ràfols (prima superiora) e l'accompagnamento spirituale di padre Juan Bonal (direttore e cappellano), dà vita alla Congregazione delle Suore della Carità di Sant'Anna (Hermanas de la Caridad de Santa Ana). La vita della giovane congregazione è profondamente sconvolta dalla guerra d'indipendenza spagnola e dai terribili assedi di Saragozza (1808-1809). L'ospedale di Nostra Signora di Grazia viene interamente distrutto dai bombardamenti e dagli incendi. Le suore e padre Bonal si dedicano senza sosta in mezzo alle rovine e alle epidemie per curare i feriti, nutrire gli affamati e salvare gli orfani.

Dopo la distruzione dell'ospedale, la struttura è sprofondata in una miseria estrema. Per garantire la sopravvivenza dei malati, degli orfani e della comunità, la direzione dell'ospedale affida a padre Juan Bonal una missione estenuante: percorrere la Spagna per chiedere fondi e viveri. A partire dal 1814, padre Bonal diventa così il «mendicante di Dio» (mendigo de Dios). Viaggiando a piedi o su modeste cavalcature, percorre per quindici anni le strade dell'Aragona, della Navarra, della Castiglia, dei Paesi Baschi e del León. Questa vita di peregrinazione e di privazioni è estremamente dura. Si trova spesso di fronte all'incomprensione, alle intemperie e alla fatica fisica. Eppure, i suoi viaggi non sono solo materiali: ovunque passi, predica, confessa per lunghe ore, consola gli afflitti e risveglia la fede delle popolazioni rurali. Diventa un vero missionario itinerante della carità. Esausto per questi anni di peregrinazioni, si ritira regolarmente per pregare e riprendere le forze presso il santuario di Nostra Signora del Salz (Nuestra Señora del Salz) a Zuera, vicino a Saragozza. È lì che si spegne il 19 agosto 1829, all'età di 59 anni.

La causa di beatificazione di padre Juan Bonal è aperta a livello diocesano a Saragozza. L'inchiesta diocesana viene convalidata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 13 ottobre 2000 e la Positio viene pubblicata nel 2006. Il 20 dicembre 2012, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile. La sua causa è attualmente in corso in vista di una futura beatificazione, in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di padre Juan Bonal è incentrata su una fiducia assoluta nella Provvidenza divina e su una carità attiva e universale, vedendo Cristo nei più poveri e nei più sofferenti. Il suo stile di vita, segnato dall'umiltà, dallo spogliamento volontario e dal servizio diretto, fa di lui un modello della «Chiesa dei poveri». Oggi, la sua eredità si perpetua attraverso la Congregazione delle Suore della Carità di Sant'Anna, che proseguono la loro missione di cura, educazione e assistenza sociale in tutto il mondo. Inoltre, la Fondazione Juan Bonal (Fundación Juan Bonal), creata dalla congregazione, prolunga la sua opera di solidarietà internazionale attraverso numerosi progetti di sviluppo, di aiuto all'infanzia e di sostegno alle popolazioni vulnerabili in una trentina di paesi.