Juan José Jaime Bonal Cortada

Em 1804, desejoso de se dedicar plenamente aos pobres, o padre Juan Bonal renuncia à sua cátedra de ensino em Reus e junta-se ao Hospital da Santa Cruz em Barcelona como capelão. Lá, descobre o serviço dos Irmãos e Irmãs da Caridade e concebe o projeto de uma fundação semelhante para responder às imensas necessidades da época. Ao mesmo tempo, a direção do Hospital Real e Geral de Nossa Senhora da Graça (Hospital de Nuestra Señora de Gracia) de Saragoça procura reorganizar os seus serviços de assistência. Este imenso estabelecimento acolhia não apenas os enfermos, mas também crianças abandonadas, pessoas que sofriam de transtornos mentais e todos os excluídos da sociedade. O padre Juan Bonal reúne então um grupo de voluntários. Entre eles encontra-se uma jovem de Villafranca del Penedès, María Ràfols Bruna. Em 28 de dezembro de 1804, o padre Bonal chega a Saragoça à frente de um grupo de 12 irmãos e 12 irmãs da caridade. A partir de 1º de janeiro de 1805, iniciam o seu serviço junto aos enfermos do hospital. Esta comunidade de mulheres, sob a direção da madre María Ràfols (primeira superiora) e o acompanhamento espiritual do padre Juan Bonal (diretor e capelão), dá origem à Congregação das Irmãs da Caridade de Santa Ana (Hermanas de la Caridad de Santa Ana). A vida da jovem congregação é profundamente abalada pela Guerra da Independência Espanhola e pelos terríveis cercos de Saragoça (1808-1809). O Hospital de Nossa Senhora da Graça é inteiramente destruído pelos bombardeios e incêndios. As irmãs e o padre Bonal dedicam-se incansavelmente em meio às ruínas e às epidemias para cuidar dos feridos, alimentar os famintos e salvar os órfãos.

Após a destruição do hospital, o estabelecimento mergulhou em uma miséria extrema. Para garantir a sobrevivência dos doentes, dos órfãos e da comunidade, a direção do hospital encarregou o padre Juan Bonal de uma missão árdua: percorrer a Espanha para angariar fundos e víveres. A partir de 1814, o padre Bonal tornou-se assim o «mendigo de Deus» (mendigo de Dios). Viajando a pé ou em montarias modestas, percorreu durante quinze anos as estradas de Aragão, Navarra, Castela, País Basco e Leão. Esta vida de errância e privações foi extremamente dura. Frequentemente enfrentou a incompreensão, as intempéries e a fadiga física. No entanto, as suas viagens não foram apenas materiais: por onde passava, pregava, confessava durante longas horas, consolava os aflitos e despertava a fé das populações rurais. Tornou-se um verdadeiro missionário itinerante da caridade. Exausto por estes anos de peregrinações, retirava-se regularmente para rezar e recuperar forças no santuário de Nossa Senhora do Salz (Nuestra Señora del Salz) em Zuera, perto de Saragoça. Foi lá que faleceu a 19 de agosto de 1829, aos 59 anos de idade.

A causa de beatificação do padre Juan Bonal foi aberta em nível diocesano em Saragoça. O inquérito diocesano foi validado pela Congregação para as Causas dos Santos em 13 de outubro de 2000, e a Positio foi publicada em 2006. Em 20 de dezembro de 2012, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. Sua causa encontra-se atualmente em curso visando uma futura beatificação, aguardando o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do padre Juan Bonal está centrada em uma confiança absoluta na Providência divina e em uma caridade ativa e universal, vendo Cristo nos mais pobres e nos que mais sofrem. Seu estilo de vida, marcado pela humildade, pelo despojamento voluntário e pelo serviço direto, faz dele um modelo da «Igreja dos pobres». Hoje, seu legado se perpetua através da Congregação das Irmãs da Caridade de Santa Ana, que continuam sua missão de cuidado, educação e assistência social em todo o mundo. Além disso, a Fundação Juan Bonal (Fundación Juan Bonal), criada pela congregação, prolonga sua obra de solidariedade internacional através de numerosos projetos de desenvolvimento, ajuda à infância e apoio às populações vulneráveis em cerca de trinta países.