Paolina del Cuore Agonizzante di Gesù

La vita di Amabile prende una svolta decisiva il 12 luglio 1890. Insieme alla sua amica Virginia Rosa Nicolodi, lascia la casa familiare per stabilirsi in una modesta capanna al fine di curare una donna affetta da un cancro in fase terminale e totalmente indigente. Questo atto di carità eroica segna la fondazione della Congregazione delle Piccole Suore dell'Immacolata Concezione (Congregação das Irmãzinhas da Imaculada Conceição), la prima congregazione religiosa nata sul suolo brasiliano. Presto raggiunte da una terza compagna, Teresa Anna Maule, le giovani donne pronunciano i loro voti religiosi nel dicembre 1890. Amabile assume allora il nome di Suor Paolina del Cuore Agonizzante di Gesù. La congregazione riceve l'approvazione ufficiale da Monsignor José de Camargo Barros, vescovo di Curitiba, nell'agosto 1895. Grazie all'afflusso di vocazioni attratte dal loro zelo apostolico e dalla loro povertà evangelica, la comunità cresce rapidamente. Nel 1903, Madre Paolina viene eletta superiora generale "a vita". Lascia quindi Nova Trento per stabilirsi nel quartiere di Ipiranga, a San Paolo. Sotto la sua direzione, le suore estendono la loro azione prendendosi cura degli orfani, degli anziani e degli ex schiavi abbandonati dopo l'abolizione della schiavitù in Brasile nel 1888. Tuttavia, l'opera di Madre Paolina attraversa dure prove. Nel 1909, a seguito di difficoltà e tensioni interne, l'arcivescovo di San Paolo, Monsignor Duarte Leopoldo e Silva, la destituisce dalla sua carica di superiora generale. Dando prova di un'obbedienza e di un'umiltà eroiche, accetta questa decisione senza mormorare. Viene inviata come semplice religiosa a Bragança Paulista per lavorare presso i malati e gli anziani nell'ospizio San Vincenzo de' Paoli, spogliata di ogni autorità sulla congregazione che ha fondato.

Nel 1918, Madre Paolina viene richiamata alla casa madre di Ipiranga dalla nuova superiora generale, con il consenso dell'arcivescovo. Vi trascorre gli ultimi ventiquattro anni della sua vita nella discrezione e nel silenzio, dedicandosi alla preghiera, ai lavori manuali e al conforto delle suore malate. Viene allora riconosciuta e venerata dalle sue consorelle come la «Venerabile Madre Fondatrice». Nel 1933, papa Pio XI concede il Decreto di lode alla congregazione, elevandola al rango di diritto pontificio. A partire dal 1938, la salute di Madre Paolina declina gravemente a causa di un diabete severo. Sopporta le sue sofferenze con una pazienza ammirevole. La malattia comporta complicazioni circolatorie maggiori, rendendo necessaria l'amputazione del dito medio, poi del braccio destro. Trascorre gli ultimi mesi della sua vita in una cecità totale. Si spegne il 9 luglio 1942 a San Paolo, pronunciando le sue ultime parole: «Che la volontà di Dio sia fatta».

La reputazione di santità di Madre Paolina non cessa di crescere dopo la sua morte. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre a San Paolo nel 1965. L'8 febbraio 1988, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola venerabile. Beatificazione: Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione inspiegabile di una giovane donna incinta vittima di una grave emorragia e di uno shock ostetrico giudicato irreversibile dopo la morte intrauterina del feto. Questo miracolo è ufficialmente approvato da un decreto papale nel 1989. Madre Paolina è beatificata da Giovanni Paolo II il 18 ottobre 1991 a Florianópolis, durante la sua visita pastorale in Brasile. Canonizzazione: Per la sua canonizzazione, la Chiesa riconosce un secondo miracolo avvenuto nel 1992: la guarigione scientificamente inspiegabile di una neonata brasiliana sofferente di una grave malformazione cerebrale (meningoencefalocele occipitale di grandi dimensioni), che è sopravvissuta a convulsioni e a un arresto cardiorespiratorio dopo che la sua famiglia ha invocato l'intercessione della beata. Il decreto che riconosce questo miracolo è promulgato il 7 luglio 2001. Santa Paolina del Cuore Agonizzante di Gesù è solennemente canonizzata da papa Giovanni Paolo II il 19 maggio 2002 in Piazza San Pietro a Roma. È la prima santa del Brasile.

La spiritualità di santa Paolina è profondamente eucaristica e mariana, fortemente impregnata degli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola, trasmessi dai suoi direttori spirituali gesuiti. Attingeva la sua forza dall'adorazione del Santissimo Sacramento e da una devozione filiale verso la Vergine Maria sotto il titolo dell'Immacolata Concezione. La sua unione intima con Dio si traduceva in una gioia interiore inalterabile, come confidava al suo direttore spirituale: «La presenza di Dio mi è così intima che mi sembra impossibile perderla; e questa presenza dona alla mia anima una gioia che non posso descrivere». Il carisma che ha lasciato in eredità alle Piccole Suore dell'Immacolata Concezione si basa sulla sensibilità alle grida della realtà e dei più bisognosi, nonché sulla volontà di servire la Chiesa nell'umiltà, nella povertà e in una vita di preghiera intensa. Ha lasciato alle sue suore questo testamento spirituale: «Siate molto umili, confidate sempre e molto nella divina Provvidenza; mai, e poi mai, dovete lasciarvi scoraggiare, nonostante i venti contrari. Ve lo ripeto: abbiate fiducia in Dio e in Maria Immacolata; rimanete salde e andate avanti!». Oggi, la sua congregazione prosegue la sua opera caritativa ed educativa non solo in Brasile, ma anche in diversi paesi dell'America Latina, dell'Africa e dell'Europa. Santa Paolina è anche invocata come la santa patrona delle persone affette da diabete.