Gabriel Taborin

Tra il 1824 e il 1829, Gabriel Taborin conduce una vita itinerante nelle diocesi di Saint-Claude e di Belley. Cerca di concretizzare il suo progetto di fondazione religiosa mettendosi al servizio dei parroci di campagna come insegnante e catechista. Dopo un tentativo infruttuoso di fondare i «Fratelli di San Giuseppe» a Saint-Claude nel 1824, prosegue le sue ricerche.

Nel 1827 incontra Monsignor Raymond Devie, vescovo della diocesi di Belley appena ristabilita. Quest'ultimo lo incoraggia vivamente e lo orienta nel suo percorso. Nel 1829, Gabriel si stabilisce a Belmont (oggi Belmont-Luthézieu, nell'Ain), dove apre un pensionato e inizia ad accogliere dei novizi.

È il 5 luglio 1835 che viene ufficialmente fondata la Congregazione dei Fratelli della Sacra Famiglia di Belley. Lo scopo di questo istituto laico maschile è quello di assicurare l'istruzione primaria dei ragazzi delle campagne, la catechesi e l'aiuto ai sacerdoti nelle parrocchie (in particolare per la liturgia e la sacrestia). Gabriel Taborin redige la regola di vita della comunità, intitolata La Conduite, che riceve l'approvazione di Mons. Devie. Il 3 novembre 1838, pronuncia i suoi voti religiosi perpetui a Belmont.

Nel 1840, al fine di dare maggiore ampiezza alla sua opera, Fratel Gabriel trasferisce la casa madre e il noviziato a Belley, la sede episcopale. L'istituto riceve l'approvazione pontificia da Papa Gregorio XVI il 28 agosto 1841, così come il riconoscimento civile dal re Carlo Alberto di Sardegna l'11 maggio 1842 per le sue fondazioni in Savoia.

Fratel Gabriel intrattiene inoltre una profonda amicizia e una stretta collaborazione con san Giovanni Maria Vianney, il Curato d'Ars. Su richiesta di quest'ultimo, invia nel 1849 una comunità di tre fratelli per dirigere la scuola dei ragazzi di Ars e partecipare all'animazione liturgica della parrocchia. Fratel Gabriel scrive d'altronde nel 1849 un manuale di pietà per i pellegrini di Ars, intitolato L'Ange conducteur des pèlerins d'Ars.

Nonostante numerose difficoltà materiali e amministrative, l'istituto si sviluppa rapidamente in diverse diocesi di Francia e di Savoia. Alla morte del fondatore, avvenuta il 24 novembre 1864 a Belley, la congregazione conta circa 200 fratelli ripartiti in più di 50 scuole.

La reputazione di santità di Fratel Gabriel Taborin si diffuse fin dalla sua morte. Il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione fu aperto nella diocesi di Belley il 12 agosto 1956 e si concluse il 27 agosto 1959. Gli scritti del fondatore furono esaminati e approvati con decreto della Santa Sede il 13 giugno 1966.

La Positio sulle sue virtù eroiche fu pubblicata a Roma nel 1990. Dopo l'esame favorevole dei consultori storici (1985) e teologi (1990) della Congregazione delle Cause dei Santi, il Papa Giovanni Paolo II promulgò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù il 14 maggio 1991, conferendogli così il titolo di «Venerabile».

Fratel Gabriel Taborin è attualmente riconosciuto come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte del Dicastero delle Cause dei Santi. Sebbene diverse segnalazioni di grazie e guarigioni siano state riportate nel corso degli anni, nessun miracolo è stato ancora formalmente convalidato da Roma. I suoi resti mortali, inizialmente inumati nel cimitero di Belley, sono stati trasferiti il 22 novembre 1998 nella cattedrale di San Giovanni Battista di Belley, dove riposano ora nella cappella di Sant'Anna.

La spiritualità del Venerabile Gabriel Taborin è profondamente radicata nel mistero della Sacra Famiglia di Nazareth. Egli propone ai suoi fratelli di prendere a modello Gesù, Maria e Giuseppe nella loro vita quotidiana caratterizzata dalla semplicità, dal lavoro condiviso, dalla preghiera e dalla carità reciproca. Il motto che egli dà alla sua congregazione riassume questo ideale di vita: «In oratione, labore et charitate, pax» (Nella preghiera, nel lavoro e nella carità, la pace).

Fratel Gabriel concepiva l'educazione come un'opera integrale mirata a «formare cittadini per la società e santi per il cielo». Il suo carisma valorizza la vocazione del religioso laico (il Fratello) al servizio della Chiesa locale e della promozione umana.

Oggi, l'opera di Fratel Gabriel Taborin si perpetua in tutto il mondo. Sebbene la congregazione abbia dovuto affrontare le leggi di espulsione in Francia all'inizio del XX secolo (il che l'ha spinta a stabilirsi in Italia e in America Latina), i Fratelli della Sacra Famiglia (spesso chiamati rete SAFA) sono oggi attivi in una dozzina di paesi in Europa, in America Latina (Argentina, Brasile, Uruguay), in Africa (Burkina Faso, Costa d'Avorio) e in Asia (India, Filippine, Vietnam). Nel 2014, in occasione del 150° anniversario della sua morte, gli alunni degli istituti del Burkina Faso hanno creato la «Fondazione Piccolo Taborin» per venire in aiuto ai bambini in situazioni di grande precarietà.