Maria Lucrezia Zileri dal Verme

Il percorso di Maria Lucrezia Zileri dal Verme è indissociabile dalla rifondazione e dalla modernizzazione della congregazione delle Suore orsoline missionarie del Sacro Cuore di Gesù, spesso chiamate Orsoline di Parma. Nell'ottobre 1871, viene nominata direttrice dell'educandato dell'istituto, poi maestra delle novizie. Grazie alla sua energia e alle sue qualità di educatrice, fa rifiorire l'istituzione. Nel 1886, viene eletta superiora (priora) della comunità, succedendo a madre Tardiani. A quell'epoca, la Compagnia di Sant'Orsola di Parma era ancora un istituto secolare (laico). Sotto l'impulso di Madre Maria Lucrezia, e con il sostegno esplicito di Papa Leone XIII, l'istituto intraprende una profonda riforma per adattarsi ai nuovi bisogni della società moderna. Trasforma la compagnia in una vera congregazione religiosa di diritto pontificio. L'8 maggio 1899, la Santa Sede approva ufficialmente la nuova congregazione sotto il nome di Orsoline del Sacro Cuore di Gesù. Madre Maria Lucrezia estende l'azione della congregazione fondando nuove case in Italia, in particolare a San Michelino, Collecchio e Modena. Durante la Prima Guerra Mondiale, dà prova di una dedizione eccezionale: mette una parte del collegio di Parma a disposizione della Croce Rossa per installarvi un ospedale militare, apre un asilo a Collecchio per i figli dei soldati e trasforma un'altra casa in un centro di cura per i malati affetti da malaria. Prepara inoltre il terreno per l'impegno missionario delle sue suore. Sebbene la prima missione in Cina venga inviata solo nel 1926, dopo la sua morte, è lei a infondere questo slancio missionario all'istituto. Le costituzioni definitive della congregazione saranno approvate dalla Santa Sede il 23 novembre 1926.

La reputazione di santità di Madre Maria Lucrezia Zileri dal Verme, così come l'impatto duraturo della sua opera educativa e spirituale, conducono all'apertura della sua causa di beatificazione.

* 1939: Apertura della fase diocesana del processo di beatificazione a Parma. * 28 ottobre 1975: Introduzione ufficiale della causa presso la Congregazione per le Cause dei Santi in Vaticano. * 21 dicembre 1991: Il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendole così il titolo di Venerabile.

In quanto venerabile, Maria Lucrezia Zileri dal Verme non è ancora stata beatificata né canonizzata. La sua causa è ancora in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione dal Dicastero delle Cause dei Santi. Nel novembre 2023, in occasione del centenario del suo ritorno a Dio, la città e la diocesi di Parma hanno solennemente commemorato la sua memoria. Un convegno universitario si è tenuto presso l'Università di Parma alla presenza del vescovo di Parma, monsignor Enrico Solmi, e della superiora generale della congregazione, madre Rosana Lazaga, per mettere in luce l'attualità del suo modello educativo.

La spiritualità di Madre Maria Lucrezia è profondamente cristocentrica, incentrata sulla devozione al Sacro Cuore di Gesù e ispirata dal carisma di educazione e accompagnamento di sant'Angela Merici. Ella concepiva l'educazione delle giovani non solo come una trasmissione di saperi, ma come un'opera di promozione umana e spirituale, capace di trasformare le famiglie e la società.

Definita donna "controcorrente" dagli storici locali, ha saputo conciliare una fedeltà assoluta alla Chiesa con una grande libertà di spirito, rifiutando le convenzioni sociali del suo ambiente aristocratico per farsi serva degli umili.

Oggi, l'eredità della Venerabile Maria Lucrezia Zileri dal Verme si perpetua attraverso le Orsoline Missionarie del Sacro Cuore di Gesù. Sebbene le scuole storiche di Parma abbiano chiuso, la congregazione prosegue la sua opera educativa, pastorale e sociale in tutto il mondo, in particolare in Italia, ma anche in Asia e in Oceania (Giappone, Cina, Australia, Taiwan, Filippine, Vietnam).