Francesco Saverio Nguyễn Văn Thuận

Inizia allora per Mons. Nguyễn Văn Thuận una lunga e dolorosa prigionia che durerà tredici anni, senza alcun processo. Trascorre nove di questi tredici anni in isolamento totale, in particolare nelle prigioni di Cây Vông, Phú Khánh, Thủ Đức, poi nel campo di rieducazione di Vĩnh Quang nel Vietnam del Nord. Durante i primi mesi di detenzione, riesce a scrivere clandestinamente brevi meditazioni su fogli di vecchi calendari che fa pervenire ai suoi fedeli tramite un giovane ragazzo. Questi 1.001 pensieri, ricopiati a mano e ampiamente diffusi, formeranno la sua opera maggiore: Il cammino della speranza (The Road of Hope), considerato il suo testamento spirituale. Scrive anche altre opere spirituali durante la prigionia, tra cui Preghiere di speranza e Cinque pani e due pesci. Liberato il 21 novembre 1988, nella festa della Presentazione della Beata Vergine Maria, viene inizialmente assegnato agli arresti domiciliari presso l'arcivescovado di Hanoi, con il divieto di esercitare qualsiasi ministero pastorale. Nel 1991, autorizzato a recarsi a Roma per una visita, gli viene vietato il ritorno in patria dal governo vietnamita, iniziando così un esilio definitivo. Accolto in Vaticano da Papa Giovanni Paolo II, viene nominato vicepresidente del Pontificio Consiglio della Giustizia e della Pace il 24 novembre 1994, per poi diventarne presidente il 24 giugno 1998. In questo ruolo, dà un impulso decisivo alla stesura del Compendio della dottrina sociale della Chiesa, un progetto di vasta portata che prepara con determinazione ma che non potrà vedere pubblicato durante la sua vita a causa della malattia. Nell'anno 2000, Giovanni Paolo II lo invita a predicare gli esercizi spirituali di Quaresima per la Curia romana, predicazioni pubblicate con il titolo Testimoni della speranza. Il 21 febbraio 2001, viene creato cardinale diacono di Santa Maria della Scala da Giovanni Paolo II. Colpito da un cancro, si spegne a Roma il 16 settembre 2002, all'età di 74 anni.

La reputazione di santità del cardinale Nguyễn Văn Thuận si è rapidamente diffusa in tutto il mondo, portata dalla sua eroica testimonianza di fede e di perdono. Il 16 settembre 2007, giorno del quinto anniversario della sua morte, la diocesi di Roma ha aperto ufficialmente la sua causa di beatificazione e canonizzazione, con il caloroso sostegno di Papa Benedetto XVI. La fase diocesana dell'inchiesta, che ha permesso di raccogliere migliaia di pagine di documenti e numerose testimonianze di persone che lo hanno frequentato, si è conclusa solennemente il 5 luglio 2013 presso il Palazzo del Laterano a Roma.

Il 4 maggio 2017, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del cardinale François-Xavier Nguyễn Văn Thuận, conferendogli così il titolo di Venerabile. Affinché venga pronunciata la sua beatificazione, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo scientificamente inspiegabile attribuito alla sua intercessione. La postulazione della causa, diretta dal Dr. Waldery Hilgeman, continua a studiare diverse segnalazioni di grazie e guarigioni inspiegabili, tra cui un caso recente segnalato in Vietnam, ma nessun miracolo è stato ancora oggetto di un decreto ufficiale di approvazione.

La spiritualità del venerabile Francesco Saverio Nguyễn Văn Thuận è interamente centrata sull'Eucaristia, sull'abbandono fiducioso alla Provvidenza e sulla speranza cristiana vissuta nel cuore delle tenebre. In prigione, privato di ogni oggetto religioso, riesce a fabbricare una piccola croce pettorale con un pezzo di legno e del filo di ferro che alcune guardie complici gli hanno procurato. Il suo più grande conforto spirituale risiede nella celebrazione clandestina della messa: ogni giorno, utilizza tre gocce di vino e una goccia d'acqua nel palmo della mano, con alcune briciole di pane, per consacrare l'Eucaristia e distribuirla segretamente ai suoi compagni di cella. La sua spiritualità riposa inoltre sul principio di scegliere Dio piuttosto che le opere di Dio. Di fronte alla perdita delle sue attività pastorali e della sua libertà, comprende che la sua missione è vivere pienamente il momento presente con amore, trasformando la sua prigione in un luogo di preghiera e di evangelizzazione. Con la sua pazienza, la sua dolcezza e il suo rifiuto dell'odio, riesce a guadagnarsi il rispetto e l'affetto delle sue guardie, alcune delle quali si convertono. La sua eredità spirituale è stata lodata più volte dal magistero della Chiesa. Papa Benedetto XVI, nella sua enciclica Spe Salvi (2007), cita il cardinale Nguyễn Văn Thuận come un modello di speranza capace di dialogare con Dio nella solitudine più totale. Papa Francesco lo evoca ugualmente nelle sue esortazioni apostoliche Gaudete et exsultate (2018) e Christus vivit (2019) per illustrare la santità nella vita quotidiana e l'arte di vivere il momento presente. Nel marzo 2026, in occasione del 50° anniversario della stesura del Cammino della speranza, un convegno internazionale intitolato «Francesco Saverio Nguyễn Văn Thuận, Testimone di speranza» si è tenuto a Roma per onorare la sua memoria e sottolineare l'attualità del suo messaggio.