François-Xavier Nguyễn Văn Thuận

Começa então para Dom Nguyễn Văn Thuận um longo e doloroso cativeiro que duraria treze anos, sem qualquer julgamento. Ele passa nove desses treze anos em isolamento total, nomeadamente nas prisões de Cây Vông, Phú Khánh, Thủ Đức, e depois no campo de reeducação de Vĩnh Quang, no Vietnã do Norte. Durante os primeiros meses de sua detenção, ele consegue redigir clandestinamente breves meditações em folhas de calendários velhos, que envia aos seus fiéis por intermédio de um jovem rapaz. Esses 1.001 pensamentos, copiados à mão e amplamente difundidos, formarão sua obra principal: O Caminho da Esperança (The Road of Hope), considerada seu testamento espiritual. Ele escreve também outras obras espirituais no cativeiro, incluindo Orações de Esperança e Cinco pães e dois peixes. Libertado em 21 de novembro de 1988, na festa da Apresentação da Virgem Maria, ele é inicialmente colocado em prisão domiciliar no arcebispado de Hanói, proibido de exercer qualquer ministério pastoral. Em 1991, autorizado a viajar a Roma para uma visita, é proibido pelo governo vietnamita de retornar à sua pátria, iniciando assim um exílio definitivo. Acolhido no Vaticano pelo Papa João Paulo II, é nomeado vice-presidente do Conselho Pontifício Justiça e Paz em 24 de novembro de 1994, tornando-se seu presidente em 24 de junho de 1998. Nesse cargo, ele dá um impulso decisivo à redação do Compêndio da Doutrina Social da Igreja, um projeto de grande envergadura que prepara com determinação, mas que não poderá ver publicado em vida devido à sua doença. No ano 2000, João Paulo II o convida a pregar os exercícios espirituais da Quaresma para a Cúria Romana, pregações publicadas sob o título Testemunhas da Esperança. Em 21 de fevereiro de 2001, é criado cardeal-diácono de Santa Maria della Scala por João Paulo II. Acometido por um câncer, falece em Roma em 16 de setembro de 2002, aos 74 anos de idade.

A reputação de santidade do cardeal Nguyễn Văn Thuận propagou-se rapidamente por todo o mundo, levada pelo seu testemunho heroico de fé e perdão. No dia 16 de setembro de 2007, dia do quinto aniversário da sua morte, a diocese de Roma abriu oficialmente a sua causa de beatificação e canonização, com o apoio caloroso do Papa Bento XVI. A fase diocesana do inquérito, que permitiu recolher milhares de páginas de documentos e numerosos testemunhos de pessoas que conviveram com ele, foi encerrada solenemente no dia 5 de julho de 2013 no Palácio de Latrão, em Roma.

Em 4 de maio de 2017, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Cardeal François-Xavier Nguyễn Văn Thuận, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre cientificamente inexplicável atribuído à sua intercessão. A postulação da causa, dirigida pelo Dr. Waldery Hilgeman, continua a estudar vários relatos de graças e curas inexplicáveis, incluindo um caso recente relatado no Vietnã, mas nenhum milagre foi ainda objeto de um decreto oficial de aprovação.

A espiritualidade do venerável Francisco Xavier Nguyễn Văn Thuận é inteiramente centrada na Eucaristia, no abandono confiante à Providência e na esperança cristã vivida no coração das trevas. Na prisão, privado de qualquer objeto religioso, ele consegue fabricar uma pequena cruz peitoral com um pedaço de madeira e arame que guardas cúmplices lhe forneceram. Seu maior conforto espiritual reside na celebração clandestina da missa: todos os dias, ele utiliza três gotas de vinho e uma gota de água na palma da mão, com algumas migalhas de pão, para consagrar a Eucaristia e distribuí-la secretamente aos seus companheiros de cela. Sua espiritualidade repousa também no princípio de escolher Deus em vez das obras de Deus. Diante da perda de suas atividades pastorais e de sua liberdade, ele compreende que sua missão é viver plenamente o momento presente com amor, transformando sua prisão em um lugar de oração e evangelização. Por sua paciência, sua doçura e sua recusa ao ódio, ele consegue ganhar o respeito e o afeto de seus guardas, dos quais alguns se convertem. Seu legado espiritual foi saudado diversas vezes pelo magistério da Igreja. O Papa Bento XVI, em sua encíclica Spe Salvi (2007), cita o cardeal Nguyễn Văn Thuận como um modelo de esperança capaz de dialogar com Deus na solidão mais total. O Papa Francisco o evoca também em suas exortações apostólicas Gaudete et exsultate (2018) e Christus vivit (2019) para ilustrar a santidade na vida cotidiana e a arte de viver o momento presente. Em março de 2026, por ocasião do 50º aniversário da redação do Caminho da Esperança, um colóquio internacional intitulado «Francisco Xavier Nguyễn Văn Thuận, Testemunha da esperança» foi realizado em Roma para honrar sua memória e sublinhar a atualidade de sua mensagem.