Guglielmo Giacomo Ghilardi

A causa di una salute fragile, padre Faustino non può dedicarsi alla predicazione itinerante che tanto desiderava. I suoi superiori lo orientano quindi verso l'insegnamento, la formazione e lo studio. Il 5 ottobre 1890, ottiene ad Assisi il titolo di «Lettore Generale in lettere umane» (Lettore Generale in litteras humaniores), che lo autorizza a insegnare nei collegi e nei licei dell'Ordine.

Insegna successivamente in diversi seminari francescani della Toscana: - Nel convento di San Romano Valdarno (Pisa) dal 1881 al 1883. - Nel convento di San Vivaldo di Montaione (Volterra) dal 1883 al 1887. - Nel convento di Giaccherino dal 1898 al 1901.

All'interno della provincia francescana di Toscana, esercita anche gli incarichi di definitore provinciale, maestro dei novizi e guardiano (superiore) nel convento di Fucecchio (Firenze), nonché di maestro dei novizi al Calvario di Pistoia.

Nel 1907, viene nuovamente inviato al convento di San Vivaldo, dove rimane fino alla sua morte nel 1937. In totale, trascorre 44 anni della sua vita in questo luogo di solitudine e preghiera (dal 1883 al 1897, poi dal 1907 al 1937). Vi esercita le funzioni di insegnante, maestro dei novizi e guardiano.

Parallelamente ai suoi incarichi pastorali e di formazione, padre Faustino si dedica alla ricerca storica e alla scrittura. Pubblica numerose opere di spiritualità francescana e biografie di santi del suo Ordine, in particolare su sant'Antonio di Padova, san Lucchese da Poggibonsi e il beato Giacomo da Bitetto. Si interessa particolarmente alla storia del convento di San Vivaldo e del suo «Sacro Monte», pubblicando diversi studi di riferimento. Grazie alle sue rigorose ricerche storiche, il culto di san Vivaldo (considerato santo dalla devozione popolare) viene ufficialmente confermato da papa san Pio X, che lo proclama beato nel 1908.

Padre Faustino Ghilardi si spegne il 25 ottobre 1937 presso il convento di San Vivaldo di Montaione. Viene sepolto nella cappella del Cenacolo di San Vivaldo. In ragione della sua solida reputazione di santità, nel 1963 viene aperto un processo diocesano informativo nella diocesi di Volterra al fine di raccogliere le testimonianze sulla sua vita e sulle sue virtù. La causa viene in seguito trasmessa a Roma, presso la Congregazione per le Cause dei Santi.

Il 7 febbraio 2014, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Faustino Ghilardi, conferendogli così il titolo di venerabile. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora ufficialmente riconosciuto dalla Santa Sede per aprire la strada alla sua beatificazione. La causa rimane pendente in attesa del riconoscimento di una guarigione inspiegabile attribuita alla sua intercessione.

La spiritualità di padre Faustino Ghilardi è profondamente radicata nel carisma di san Francesco d'Assisi. Egli ha incarnato in modo esemplare la figura del «vero frate minore», titolo della sua opera spirituale maggiore, Il Vero Frate Minore (pubblicata nel 1898), che funge da testamento spirituale e autobiografia indiretta.

Si è distinto per una pratica eroica della povertà francescana. Attento a evitare ogni spreco, utilizzava il minimo ritaglio di carta per redigere i suoi appunti e scriveva vicino alla finestra per risparmiare l'olio delle lampade approfittando delle ultime luci del giorno. Dormiva in una cella estremamente spoglia e si accontentava dello stretto necessario.

In qualità di maestro dei novizi, ha segnato generazioni di giovani francescani con il suo esempio quotidiano, la sua dolcezza e il suo rigore spirituale, trasmettendo loro un amore esigente per la regola e per la vita di perfezione.